На одной полочке – упертый Ориобеллиз с компанией таких же упертых личностей, готовых на кровопролитие в планетарных масштабах. На другой полочке – не менее упертый Босс с компанией таких же упертых личностей, готовых превратить подземную обитель в пепел. Не своими собственными руками, а оружием файтеров. И погибнет этих файтеров не десять, не двадцать и даже не сто, а гораздо больше. С одной стороны – жрецы, с другой – грэнды. И на какой же полочке место ему, Кристиану Габлеру? Да там вообще не его место! Его место – в стороне, подальше от этих полочек. Что ему эти служители Триединого? Что ему эти грэнды? Свою собственную жизнь устраивать надо и о ней, о жизни своей, заботиться. Добьются ли жрецы независимости Милиля, уроет ли их мистер Сюрре – какое отношение это имеет к нему, Кристиану Габлеру?

Погибнут номиане… Погибнут файтеры… Двадцать третья вигия погибнет – Андреас Скола, Граната, Портос, Расуль Сагдиев, Молчун и другие… А что он может сделать? И почему он должен что-то делать? В конце концов, он уже попытался. Не вышло – так отойди в сторонку с линии огня, подумай о себе. Уматывай из этих подземелий, пока родной Стафл не похоронил тебя здесь. Спасай себя, ведь неизвестно, будет ли у тебя другая жизнь. А этой можешь лишиться точно.

Габлер скрипнул зубами и еще раз глотнул из фляжки. Потряс ее – там пока было что пить. Вставать с дивана не хотелось. Вообще ничего не хотелось…

Он закрыл глаза и подумал о Лили. «Нападавшие схвачены или уничтожены», – так сказал Шацкий. То есть уничтожены не все. Но была ли риголка в числе нападавших? Послать ей мейл? Только она вряд ли ответит, в любом случае… Не станет рисковать…

Она вдруг возникла в овальном проеме, ведущем в зал – в облегающем коричневатом платье с высоким воротником. Именно это платье было на ней, когда Габлер видел ее в последний раз, в столице Империи. Лили неслышно подошла к дивану и села. И положила руку на лоб Крису. Ее ладонь была теплой и едва уловимо пахла чем-то приятным. Этот запах постоянно витал в здешних подземельях.

«Лили, ты жива?» – хотел спросить Габлер, но язык не слушался его.

– Я вернулась на Роуз, – сказала риголка. – Постараюсь, чтобы меня не нашли.

«Ты жива…»

Глава 9. Штурм

Командование операцией «Храм» Император возложил на полковника Стивена Айона. Штаб располагался на спейсматке «Гулливер», зависшей на околопланетной орбите над Пятнистыми горами. Нужный участок хорошо просматривался с двухсоткилометровой высоты – служители Беллизона умели глушить радиосвязь, но не могли сделать невидимым место своего обитания. Кроме чиновников из Октагона – среди них был и Шацкий, – в переоборудованном под командный пункт отсеке «Гулливера» присутствовали легаты «Минервы» и «Сильвана». Именно этим легионам Стафла было поручено разобраться со строптивыми беллизонскими жрецами. Подчинявшиеся им подразделения находились в разных точках Нова-Марса и на самом хайве «Гулливер» и ждали сигнала к началу операции усмирения. Вместе с файтерами готовилась к броску в подземную обитель и группа местных твинсеров. Им была поставлена особая задача: отыскать там Кристиана Габлера и живым или мертвым вытащить оттуда. Лучше, конечно, живым, потому что с воскрешением могли возникнуть проблемы. Габлер был нужен палатинцам.

До времени «Ч» оставалось еще почти два часа, когда со спутников стали поступать ошеломляющие сведения. Эти сведения были подтверждены администрациями разных городов Нова-Марса. Практически одновременно, с разницей в три – пять минут, во многих населенных пунктах планеты прогремели взрывы. Вспыхнули пожары, жителей охватила паника. Были подняты на ноги все подразделения Эксита[34], в лечебницы начали доставлять пострадавших. Очень быстро выяснилось, что под удары попали самые разные объекты: химические заводы и школы, предприятия пищевой промышленности и транспортные компании, зоны отдыха и супермаркеты…

Разумеется, полковник Айон быстро понял, кто стоит за всеми этими неслыханными бесчинствами. И, ни с кем не советуясь, дал команду начинать операцию. Подземные владения беллизонских жрецов нужно было уничтожить как можно быстрее, не считаясь с потерями!

Первыми за дело взялись звенья штурмеров. Одна за другой эти боевые машины выскакивали из ангаров «Гулливера» и мчались к планете. Вонзались в атмосферу и брали курс к хорошо известной точке – плато, на котором стоял храм Триединого. Штурмеры были оснащены ракетами «Гром», чьи боезаряды вполне могли превратить горную местность в огромную впадину с расплавленной каменной массой.

Могли. Если бы достигли цели.

Однако вышло иначе.