Пространство перед эскадрой расцветилось, буквально красной стеной из лазерных лучей излучателей танов. Повсюду начали вспыхивать жёлтые шары взорвавшихся кораблей тхеттов, видимо корпус ежа не мог противостоять столь мощной энергии. К тому же у Ромма сложилось впечатление, что ежи взрывались сами, так как жёлтые шары появлялись достаточно далеко от места соприкосновения ежей и заградительной стены, выстроенной танами.

Такое впечатление, что они беспилотные. Замелькали у Ромма мысли догадки. Возможно, потому они и не торопятся избавиться от последней ракеты. Весьма. Ромм механически мотнул головой.

Он пытался считать жёлтые шары, но постоянно сбивался и мысленно отправляя в свой адрес нелестный эпитет, опять принимался их пересчитывать, но тут же вновь сбивался. Ему казалось что все ежи уже должны быть уничтожены, так как жёлтых шаров было достаточно много, но они всё вспыхивали и вспыхивали. Все его попытки задать системе управления "Тиррит" заняться систематизацией происходящих в пространстве событий, успеха не возымели: или система не понимала его возбуждённые мысли, или же у неё не хватало на это вычислительной мощности, так как исчезли даже порядковые номера рядом с ежами. Ромму это было совершенно не понятно.

Появилась и другая опасность - энергия танов от столь мощной растраты могла быстро иссякнуть, что могло весьма печально сказаться на их состоянии, что видимо уже и подтверждалось - отображаемый на одной из голограмм квадрат эскадры начал изобиловать ещё большими провалами. Это серьёзно встревожило Ромма. Он попытался более внимательно всмотреться в экран спор, чтобы сопоставить степень риска танов от потери энергии, к уничтоженным ими ежам и...

Ромм вдруг увидел, что серых клякс ежей тхеттов стало не меньше, а гораздо больше, нежели до начала их атаки, будто они взрываясь, не исчезали, а генерировали из своего взорвавшегося облака два или три новых ежа. К тому же новые ежи были не совсем похожи на прежние - они были достаточно другими, будто взрыв ежа не только порождал новые ежи, но и модернизировал их. Ежей становилось всё больше и больше.

Они организовали канал прямо в пространство сражения. Всплыла у него догадка. Или же актеон, под полем скрытия, вернулся в пространство сражения. Всплыла у него ещё одна догадка. Какие-то ущербные пространственные анализаторы у ориан - совершенно не видят энергетические источники тхеттов, будто они имеют под собой совершенно другую материальную основу, будто они из другой Вселенной, имеющей, абсолютно, другой набор элементарных частиц. Но ведь точку выхода портатора тхеттов они же увидели. Ромм состроил гримасу непонимания. Н-да! Или орианы чего-то не понимают в тхеттах или я чего-то не понимаю в орианах. Он механически покрутил головой. Однако, если я не отдам приказ на немедленный отход, эскадра будет уничтожена. Молнией мелькнула у него мысль тревоги. Уж тогда я, однозначно, не выполню приказ генерала Алла. Анат Ивн будет недоволен мной.

- Всем! - Громко заговорил он. - Их очень много! Идёт портация! Уходим! Резко вверх! Два, один, старт!

Пространство на экране спор резко рванулось вниз и уже через мгновение, вместо больших жёлтых шаров, на нём отображалась уже россыпь мелких жёлтых звёзд.

- Всем! - Вновь заговорил Ромм. - Уходим за астероидное кольцо, к месту прежней дислокации. Скорость максимум.

Звёзды на экране спор "Тиррит" резко скользнули в сторону.

Глава 2.

БРИГАДЕН

1

- Кажется оторвались!

Негромкая фраза пилота, но прозвучавшая в полной тишине зала управления "Тиррит" словно выстрел, заставила Ромма вздрогнуть, но состроив гримасу досады, он лишь глубоко вздохнул.

- Всех! - Каким-то отрешённым и будто уставшим голосом, произнёс он.

Прошло несколько мгновений и перед Роммом высветились три ряда голограмм с лицами капитанов танов. Ромм обвёл капитанов внимательным взглядом. В двух верхних рядах было всего по четыре голограммы, в нижнем шесть. Выходило, что более половины эскадры уже было уничтожено. Лица многих капитанов были, явно, встревожены. Тревожиться было из-за чего и Ромму: количество ежей возросло, а количество кораблей в его эскадре уменьшилось и когда в пространстве Атранской системы появится обещанная генералом Аллом ещё одна эскадра, можно было лишь гадать. Выполнение поставленной, тем же генералом Аллом, задачи по защите Гарты, становилось проблематичной, а о защите орбитальных пушках уже можно было и не думать.

- Объём в зал! - Громко произнёс Ромм и повернувшись вместе с креслом, поднялся.