Читаем Конец вечности (СИ) полностью

- На самом деле меня не было здесь очень, очень давно, - Галактион устало посмотрел в окно. – Я слишком мало знаю о том, что здесь происходит и о том, что произойдёт. Но… я надеюсь разобраться раньше, чем цивилизация будет обречена.

Дезмонд удивлённо глядел на него.

- И ты говоришь мне об этом вот так… легко?

Аэций перевёл взгляд на собеседника и коротко усмехнулся.

- А что скрывать?

Дезмонд не нашёлся с ответом.

- Если мы умрём – то умрём. Безсполезно себе врать. К тому же… - он на мгновение замолк. – Я не собираюсь рассказывать об этом абсолютно всем. Пусть Аврора решает сама, что говорить, а что нет.

- Чем же я отличаюсь от других? – не сдержал яда Дезмонд.

- Я просто немного знаю… тебя, - проговорил Аэций медленно, задумчиво глядя на него. – Это не значит, что я отношусь к тебе иначе, чем к другим. Но я знаю, что тебе это не навредит.

Дезмонд какое-то время молчал.

- Это не честно, - наконец произнёс он. – Поэтому по телевизору ничего, кроме фестиваля цветов, да?

- Скорее всего, так.

В салоне повисла тишина. Дезмонд пытался переварить услышанное и разобраться, верит он или нет.

Глушилка издала предупреждающий писк и оба опустили на неё взгляд.

- Её хватит ещё минуты на три, - поделился Аэций. – Прошлые семь ты потратил бестолку, Дезмонд. Всё это – я мог рассказать тебе и внизу. Если хочешь спросить о чём-то более важном – время ещё есть.

Глядя на Дезмонда он отлично видел какой сумбур творится у него в голове сейчас. Аэций опустил взгляд на часы, чувствуя, что собеседник так и не решится ни на что сейчас и что придётся проворачивать фокус с глушилкой, флаером и подложной записью ещё раз.

- Луана, - выпалил Дезмонд вдруг, так что Аэций вдзрогнул от неожиданности и растерянно уставился на него. – Могу я… увидеть её ещё раз? – он подумал и прежде чем получить ответ исправился: - могу я хотя бы узнать, где она сейчас? Что… с ней?

Краем глаза Аэций заметив, как сжались на дверном замке побелевшие пальцы Волка и почти инстинктивно накрыл их своей рукой.

- Ты не пленник, - тихо сказал он. – Можешь видеться, с кем захочешь. Если тебе что-то нужно узнать – скажи слугам или мне.

Дезмонд стиснул зубы так, что на скулах заиграли желваки. Секундная стрелка стремительно отщитывала мгновения эфирной тишины.

- Владычица… Вы думаете, она разрешит? После всего… что произошло?

Аэция неприятно царапнуло это внезапное и испуганное «вы».

- Любые угрозы со стороны империи можешь не принимать в рассчёт, - всё так же спокойно ответил он. – Я позабочусь обо всём.

Он с досадой отметил, что глушилке осталось жить десять секунд.

- Нас связывает гораздо больше, чем ты думаешь, - уже торопливо произнёс он. – И я сделаю всё, чтобы тебя защитить. Даже если империя перестанет существовать.

Инэрис с трудом могла усидеть на своём стуле. С самого начала совет больше походил на фарс или сцену разбора ограбления на базарной площади.

Инэрис не понимала, зачем она здесь. Вызов императрицы застал её на полпути к системе Грейнкерура, и Инэрис ожидала чего угодно, только не спокойного приказа:

- Разворачивайся и лети назад.

Назад…

- Что? – переспросила Инэрис тогда.

- Ты слышала. Ты нужна мне здесь.

- Я нужна там. Я могу попытаться спасти наших людей.

- Ты никого уже не спасёшь. Грейнкерура больше нет. Верфей тоже. Сейчас нам нужно сплотиться и принять удар, и ты нужна мне здесь, на совете. Ты должна принять управление флотом Светлой Дуги.

- Флотом светлой дуги… - пробормотала Инэрис и отключилась. Она слишком хорошо представляла, что представляет из себя этот флот, чтобы обрадоваться возложенной на неё чести. Корабли не обновлялись сотни лет, а те, что были построены в последние годы, никогда не нюхали пороха. И всё же в тот момент Инэрис решила, что императрица права – потому что если кто-то и мог вести в бой эти остатки былого величия, то это была она.

Теперь, сидя в зале совета лицом к лицу с представителями аристократии и промышленных корпораций, Инэрис сильно сомневалась в своём решении. Никто здесь явно не собирался объединяться вообще – под её властью или чьей-либо ещё. Даже попытка выступить с вдохновляющей речью оказалась безуспешной – её попросту прервали панические возгласы людей, которые больше всего боялись, что война придёт в их собственный дом.

- Что с Грейнкеруром? – расслышала Инэрис возглас из левого крыла. Она хотела было ответить, но и это оказалось невозможно, потому что возглас тут же потонул в десятке ещё более разгневанных голосов.

- Они думают, что мы их защитим, - сказала Инэрис тихо.

Аврора, сидевшая до тех пор молча, сжав зубы, и похожая на мраморное изваяние, кивнула головой.

- Прошу внимания! – произнесла она в микрофон.

Зал взорвался новой волной ропота.

Аврора снова замерла, выжидая. Крики раздавались изо всех концов, разными голосами и разными словами… но суть их была одна. Императрица опустила глаза на горизонтальный экран, вмонтированный в столешницу. По экрану медленно проплывали сводки из пограничных секторов. Она успела прочитать с полсотни, когда на плечо ей легла тонкая рука.