Читаем Конец сказки полностью

– Не добрых людей, положим, – возразил Яромир. – Татей, разбойников всяких. Когда случался мор или война, тогда, верно, кидали жребий среди тех, кто в остроге сидел – и кому выпадало, тех убивали во славу Нияна. В провалы земные сбрасывали, дабы кровью насытился, а от невинных беду отвратил.

– И что, работало? – заинтересовался Иван.

– Да поди знай, – пожал плечами Яромир. – Меня тогда еще на свете не было. Да и как тут судить? Коли прошел мор – так, может, он и без жертвы бы прошел. А коли не прошел – так, может, без жертвы он бы еще сильней стал?

– И то верно, – глубокомысленно кивнул княжич. – Домой воротимся, брату присоветую так поступать.

– Тебя за такое предложение архиерей от церкви отлучит, – сказала Василиса.

– И крестом охерачит, – добавил Яромир.

– Что сразу охерачит-то?! – возмутился Иван. – Я же к истокам вернуться хочу! К мудрости народной, что предками завещана!

Яромир прищурился, в который раз пытаясь уловить во взгляде Ивана скрытую издевку. Ан не было ее ведь.

Кажется.

– Ты не подумай, – сказал он. – Тут Пекло обустроено – оно не просто так. Через мучения здесь души очищаются. К новому рождению готовятся. А кто очистился – так тому у Нияна и не ад вовсе, а место благое… ну как благое… не Ирий, конечно. Но жить можно. Может, батюшка мой тоже тут обретается…

– А он у тебя грешник был, что ли? – удивился Иван.

– Грешники – это ваше, христианское, – поморщился Яромир. – Предки наши… да и твои тоже, к слову… они иначе жили. Добрый человек тоже может заложным покойником стать – а они живым вредят. Вот их в Пекле и держат, чтобы очищались.

– А заложные покойники – это кто?

– Нечисть злая, из людских духов народившаяся. Навьи, Лихорадки, Бабаи… Князь Ниян ими всеми верховодит.

– Ниян? – вскинула брови Василиса. – А Вий тогда кто?

– Тоже воевода как бы, – объяснил Яромир. – Судья мертвых. Под Нияном ходит.

– Ходил, – поправила Василиса. – Из собственных Вия уст я слышала, что Ниян давным-давно ушел. Нет его больше в этом мире.

– Конечно, нет, – усмехнулся Яромир. – Только не в этом мире, а в нашем, для живых. Его там особо-то и не бывало никогда. Он же здесь, среди мертвецов.

– Думаешь, Вий это имел в виду? – усомнилась Василиса.

– Ну а что ж еще? Ты ж чертог сама видишь.

– Но прочие-то боги все ушли.

– Ушли. Нечего им на Руси больше делать. Ниян тоже потом уйдет… самым последним. Когда уже и среди мертвых не останется тех, кому дороги старые боги.

– Как ночной сторож, – глубокомысленно заметила Василиса. – Уходит последним и гасит факелы.

– Да, сторож над царством ночи, над сонмищем мертвецов. И ты со мной лучше не спорь, я это сызмальства еще помню. Вий Быстрозоркий – боярин Нияна-Пекленца, судья мертвых и воевода над всей нечистой силой. А Ниян-Пекленец – боярин Чернобога Древнего, володыки всех мертвых и хозяина всего Навьего Царства.

– Вот и неправда, – возразила Василиса. – Ниян – это вовсе даже сам Чернобог и есть. Просто другое его имя, другая личина.

– Ну ты скажешь, – хмыкнул Яромир. – Может, князь Глеб да князь Всеволод – тоже один человек, а Тиборское княжество – просто такой кусок Владимирского? Разные они совсем, Ниян и Чернобог.

– А я вот иное слышала, – покачала головой Василиса.

– Да тебе-то откуда знать?

– А тебе?

– Может сходим, да сами посмотрим? – радостно предложил Иван. – Черный терем навестим, у Чернобога погостим!

– Не Чернобог там, а Ниян, – проворчал Яромир. – И нечего нам там делать, коли дуром загибнуть не желаем. Нам во-он в те чертоги. Терем Вия Быстрозоркого.

Мрачное обиталище то ли Нияна, то ли Чернобога, а то ли обоих сразу обошли стороной. Но даже окраины Пекла не были гостеприимны. Беспроглядная погибель висела в воздухе, и стенания слышались отовсюду.

Чертоги Вия оказались не так величественны, как у судьи мертвых. Тоже немалый терем, поболе тиборского кремля, но не так, чтобы горой нависать. И не из камня да железа, а из дерева. Словно множество толстых, потемневших от древности корней сплелись, соединились в этакую великанскую лачугу.

И над лачугой росло дерево уже живое. Дуб-исполин, о сотню саженей в обхвате, кроной в небеса уходящий… хотя какие тут небеса, в Нави? Он же подземный мир… наверное. Значит, не в небо крона уходит, а в потолок упирается.

И был дуб черен, как смола. Ни звука не издавал, хотя листва явственно шелестела. Словно не само дерево, а только его тень.

– Когда-то это было Мировым Древом… – вздохнул Яромир.

– Что еще за Древо такое? – спросил Иван.

– Величайшее на белом свете. Оно растет между мирами, соединяет их… Когда-то по нему можно было подняться в сам Ирий, побывать в диковиннейших местах… А теперь остался только малый пенек между Явью и Навью…

– По нему-то мы в Явь и выберемся, – добавила Василиса. – Прямо Кащею в чертоги.

Иван смерил дубище взглядом. Вот это ж ни черта себе пенек. Дерево-великан, на котором сундук Кащея висел, рядом с ним так, былинка степная.

Хотя обликом схожи. Не родня ли?

О том Иван и спросил. Яромир посмотрел на него досадливо и молвил: