«Какой глупый вопрос!», – начал ругать самого себя.

Время встало два года назад. Видимо, больше никто не мог обновлять системы или просто не хотел. Потянулся. Поясница отозвалась хрустом. Подумал и решил сделать зарядку. Не делал её с последней встречи с женой. Она всегда настаивала на её каждодневном проведении.

Таблетки, халат, сканер, газ, лаборатория. Мне кажется, мог бы выполнить всё с закрытыми глазами. Может, стоит завтра попробовать? Удивительно, но сегодня в лаборатории никого не было. Неужели уже даже ИИ надоел этот фарс?

– Мистер Хелпер, – радостно позвала меня Мария.

– Что? – нехотя отозвался.

– Вам пришло сообщение. Желаете прослушать? – возвестила она.

Остановился, как вкопанный. Это шутка? Руки затряслись. Почувствовал, что мне срочно надо сесть. Кое-как добрался до стола и свалился в кресло. Судорожно вдохнул очищенный воздух.

– Включай, – выдавил из себя.

Тишина давила на перепонки. Так и думал. Всего лишь очередной сбой. Они случались время от времени. Ничего…

– Меня кто-нибудь слышит? – раздался человеческий, немного картавый голос. – Приём? Говорит Земля! Ну хоть кто-то…

– Мария, откуда был совершён вызов? – подскочил с места, понимая, что более не в силах был сидеть.

Она вывела карту, постепенно её увеличивая.

– Земля, Западная Европа, Франция, пригород города Лурд. Широта 42.9843, долгота 0.666667 42° 59' 3'' Север, 0° 40' 0'' Восток, – ответила Мария.

– Можешь с-связаться? – заикаясь спросил снова.

Опять наступила тишина. Слышал только собственный стук сердца. Кажется, оно вот-вот остановится от волнения.

– Ало? – услышал тот же дрожащий голос.

– Да? – выдавил из себя и встряхнулся. – Говорит лабораторная станция К-648. Вы нас слышите?

– Господи, там ещё кто-то остался! – радостно произнёс парень. – Как мы рады вас слышать.

– На Земле есть живые люди? – почувствовал, как по щекам потекли слезы.

Наверняка нервное. Как же был безумно рад слышать хоть кого-то!

– Считаете нас можно так просто убить? Правда, вирусу почти удалось. Как дела с лекарством?

– Плохо, – ответил честно, стирая слезы грязным рукавом халата.

– Вы продолжаете разработкууууу… – связь прервалась.

Мария попыталась перезвонить, но тщетно. Значит, я не был здесь единственным представителем человеческой расы. Ещё рано было писать «еnd» под эпилогом моей жизни. На радостях не заметил, как один из листов с кофе залетел в сканер.

Попробую выйти на связь через пару часов. Может, меня заберут отсюда? Интересно, насколько сильно изменилась Земля? Солнце греет так же? Ветер так же приятен, как в воспоминаниях? Можно ли будет взять с собой Марию? Наверное, мне её будет не хватать.

– Задача получена. Приступить к выполнению? – уточнила она.

– Да, конечно, – отмахнулся от неё, совершенно не слушая.

Очнулся, когда включился прибор. Началось приготовление раствора.

– Нет-нет-нет. Остановись немедленно, – метнулся к компьютеру.

– Отменить команду невозможно, – ответила Мария.

Свет в приборе заморгал. Пробирки крутились из одной стороны в другую. С задней части машины повалили искры. Схватил огнетушитель. Пожар был взят под контроль. Прибор предоставил мне обычные пару миллилитров. С опустошением осмотрел его. Починке не подлежит.

От злости хотел разбить колбу о стену, но передумал. Чем черт не шутит? Взял её и пошёл в биологическую часть станции. Как обычно, поместил мышь в нужный отсек. К сожалению, сегодня он был пустым и выбирать жертву пришлось самостоятельно.

Запустил вирус. Пять минут. Распылил почти весь раствор. Засек время. Почувствовал, что у меня опять заболела голова. Видимо недостаток сна сказался. Сам не заметил, как уснул.

4

Разбудил меня мышиный писк. Мой подопытный смотрел на меня своими чёрными глазами. Пару секунд соображал, что вообще тут делаю. Затем, обратил взор на секундомер. Шесть часов и тридцать четыре минуты. Чуть не свалился со стула.

– Мария, включи запись биологической лаборатории за последние семь часов, – чётко выговорил указание.

На экране появилась комната с мышами.

– Ускорь в двадцать раз, – раздражённо отозвался, когда понял, что она идёт в реальном времени.

Пошло ускорение. Посмотрел, как я пришёл и уснул. Далее неотрывно следил за мышью. Посмотрел запись четыре раза, прежде чем до меня дошло, что это успех. Захотелось танцевать. Чуть не поцеловал оставшуюся в живых мышь. Конечно, стоило проверить побочные эффекты и состав посмотреть. Работы было слишком много!

Занялся ею безотлагательно. Целый месяц ушёл на устранение побочных явлений. Готовить растворы пришлось вручную, но меня это не расстраивало. На связь так никто больше и не вышел.

В максимально приподнятом настроении проверил наличие доставочных ракет. Кажется, они были изготовлены по типу Б8В10-УВ. Во всяком случае так было написано в инструкции. Совершенно в ракетах не разбирался. Учитывая, что изначально этот блок предназначался для вертолётов, думаю он прошёл серьёзную реконструкцию.