Сразу же пахнуло сыростью, стало холодно, а шаги отражались гулким зловещим эхом. Зенгель подумал, что мог в этот момент строить коварные планы в теплой постели, а вместо этого вынужден идти в холодное мрачное подземелье. Ну почему тайные злодейские залы не могут быть светлыми, просторными, с удобными креслами?

Лестница круто завернула, и Зенгель оказался в маленькой круглой комнате. Пол был выложен темно-красной плиткой, всей в разводах от кофе, чая и вишневого сока.

Еще бы!

Комната была суперсекретной, и ни один пугашка о ней не знал. Так что Зенгель не мог заставить этих бездельников здесь прибраться. Сам же он уборку терпеть не мог. Вот и приходилось смотреть на все эти пятна.

Кроме пола, голых стен и свисающей обмотанной паутиной люстры здесь было только два блестящих черных экрана. Сейчас они были выключены, но Зенгель знал, что они вот-вот оживут. Он прочистил горло и принялся ждать.

Скоро один из экранов покрылся сиреневой дымкой, и на нем появилась женщина в черном брючном костюме с собранными в высокий пучок волосами и большой коричневой бородавкой на носу.

– Давно не виделись, – сказала она.

Зенгель закатил глаза.

– Лучше бы еще дольше.

– Что-что?

– Говорю, что очень рад тебя видеть, – Зенгель откашлялся.

Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, что-то вроде «ты очень постарела» или «у тебя ужасная бородавка», но в этот момент заработал другой экран, и Зенгель вытянулся по струнке.

Перед ним была сама Ее Величество Королева Лиги зла. Она сидела на большом железном троне, ее лицо скрывала темно-фиолетовая широкополая шляпа, но даже так Зенгель чувствовал ее пронзительный и презрительный взгляд.

– Так-так-так, – протянула Королева, – вижу, все в сборе. Маргарет, – она вежливо кивнула женщине с бородавкой на носу и добавила с презрением: – И Зенгель… Как ты умудрился облажаться на этот раз?

– Никак, Ваше Величество! – отчеканил Зенгель.

– Пока, – ехидно добавила Маргарет.

– Более того, – продолжил он, вздернув длинный нос, – прямо сейчас мои пугашки и ворона выполняют особенное задание по определению магических способностей у ребенка, и если мои подозрения верны…

– У нас уже есть ребенок, – перебила Королева, – ведь так, Маргарет?

Лицо Маргарет расплылось в улыбке.

– Даже не сомневайтесь, девчонка у меня. И я уже сделала все необходимые проверки. У Алисы отличные способности! Внутри нее столько магии, что хватит на любой ритуал. Ну и нам немного перепадет.

– Если вы этого заслужите, – отрезала Королева.

– Но… но мы же… но я же достала вам девчонку!

– Исключительно по моей наводке, – Королева поднялась с трона. – А кто, позволь спросить, велел тебе поджигать приют? Сколько раз можно повторять: пока мы не вернули прежнюю силу… Зенгель!

Зенгель подпрыгнул на месте.

– Какое главное оружие Лиги зла, пока мы не вернули прежнюю силу? – спросила Королева.

– Невнимательность! – отчеканил Зенгель. – Ой, тьфу-ты! Нерешительность. Ой, опять не то! Вот вспомнил. Не-за-мет-ность.

– Вот именно, – согласилась Королева, – незаметность. Итак, Маргарет, как ты полагаешь, пожар – это незаметно?

– Нет, Ваше Величество, – виновато пробормотала Маргарет. – Но я пробовала сделать все тихо. Я даже пыталась удочерить девчонку…

– Молчать! – оборвала Королева. – Теперь Орден добра может что-нибудь заподозрить. К счастью, они слишком заняты своими мелкими ссорами, чтобы обращать внимание на действительно важные вещи.

Королева потянулась куда-то за пределы экрана и достала оттуда большую черную книгу.

– Знаете ли вы, что это?

Маргарет и Зенгель с трепетом посмотрели друг на друга.

– Это Книга зла, – дрожащим голосом сказал Зенгель, – книга, в которую Орден добра спрятал всех злодеев.

– И все их силы, – подтвердила Королева, – они охраняли ее тысячи лет, но в последнее время так разленились, что даже не заметили пропажу. Как только мы добудем последнюю деталь, осуществим ритуал. А пока… – она бросила на Зенгеля презрительный взгляд, – постарайтесь ничего не испортить.

– Ах так! – разозлился он. – Да я прямо сейчас пытаюсь поймать мальчишку, который, осмелюсь предположить, гораздо-гораздо сильнее этой… как ее там… Алисы.

В этот момент в Тайный зал влетела Карра.

– Прровал! – закаркала она. – Порражение. Мальчишка не особенный, а всю магию перренял у сестрры Алисы.

Королева и Маргарет дружно расхохотались.

– Кажется, Зенгель только что обнаружил младшего брата девчонки. Того самого, которого Маргарет уже проверила и признала негодным, – весело заявила Королева. – Какая неловкость, – рассмеялась она, – может быть, что-нибудь еще?

Зенгель поймал Карру за хвост и поднял на уровень глаз.

– Ну, вообще-то… – виновато добавила Карра. Она глубоко вдохнула и выдала: – Тррое пугашек ррешили сбежать из лабирринта и творрить добрые дела.

Глава 8

Исполнение желаний

Утром друзья забрались на крышу одной из пятиэтажек и начали наблюдать за жителями соседних домов, за детьми, играющими во дворе, за их родителями, бабушками и дедушками.

Первое желание они услышали почти сразу. Девочка в красном пуховике шла с мамой за руку и почти ревела.