Пожалуй, первой по-настоящему персональной, разрешенной себе мечтой стал итальянский, который не нужен был совсем, но еще со школы восторгал своей певучестью, раскатистыми фразами и чудившейся в звуках страстностью. Муж, совершенно не разделявший ее невесть откуда взявшиеся фантазии, каждый раз во время онлайн-уроков находил сотни причин, чтобы вернуть фокус внимания жены к насущному.

Этот год стал годом открытий. Вечером во время привычного семейного чаепития, когда Дима уверенно поставил перед ней кружку зеленого чая, Лера неожиданно даже для самой себя сказала, что не любит зеленый чай.

– Как это не любишь? Мы же пьем его столько лет… кажется, со времен рождения Дашки. Ты же знаешь, какой он полезный, и сама говорила, сколько в нем микроэлементов и антиоксидантов.

– Говорила. Но я не люблю зеленый чай. Я вообще не люблю чай. И еще, знаешь, я записалась на курсы по психологии. Сейчас так удобно, что можно почти любое образование получить дистанционно.

– А что не так с твоим образованием? Девчонки, вы слышали, нашей маме мало итальянского, теперь она идет учиться. Мы же с вами не против, правда? И легко заменим наши вкусные ужины на пельмени и сосиски, как считаете?

– Надо, мама, тебе кроссы купить, а то будешь стремно смотреться среди студентов на своих каблуках.

– У меня все занятия онлайн, поэтому я могу даже босиком учиться. Буду одной рукой нарезать вам салаты, а второй – мешать изысканную пасту «Болоньезе», которую вы никогда бы и не попробовали, если бы не тема про итальянские рецепты на моих курсах. Так что есть польза и для вас от итальянского. Вряд ли я бы стала заморачиваться пастой по традиционному рецепту, если бы не та тема.

– А когда закончишь учиться, будешь сидеть в кресле и слушать какого-нибудь сумасшедшего, как в кино? – Младшая Софи взволнованно смотрела на маму своими большими, не по возрасту мудрыми голубыми глазами.

– Не буду я никаких сумасшедших слушать. Просто мне это стало интересно и захотелось изучить для себя. Вот смотри, мы же с тобой обсуждали, что у вас в классе постоянно издеваются над Кириллом, который ниже всех ростом, а тебе это не нравится. Так? Ну, поговорили мы с тобой – и всё. А психология даст ответ, почему они издеваются, что нужно сделать, чтобы это изменить, и заодно почему тебя так сильно задевает, когда издеваются над посторонним человеком, который к тебе вроде никакого отношения и не имеет. Интересно?

– Прикольно. Я согласна на сосиски.

– Кстати, девчонки, посоветуйте мне, какие наушники лучше купить. С завтрашнего дня я начинаю бегать по утрам. Есть желающие присоединиться?.. Ну, раз желающих нет, ищем наушники и оформляем подписку на музыкальную платформу.

– Я думала, тебе не нравится музыка. Ты же всегда просишь сделать потише, когда я слушаю. – Даша перестала чистить яблоко и, кажется, вообще забыла о том, что оно у нее в руке.

– А разве я сказала, что это будет рок, как в ваших комнатах? Хватает и другой музыки, подкастов и аудиокниг в интернете.

Думала ли она об Алексе, шаг за шагом отстаивая свои интересы и празднуя маленькие персональные победы? Пожалуй, он всегда был где-то рядом в ее мыслях. Разгадывая эту головоломку, она нашла единственно возможное для себя решение. Алекс стал ее иллюзией, фантазией, тайным собеседником, который во всем поддерживал и подбадривал. Он стал ее воображаемым героем, который дарил Лере крылья и веру в свои силы.

Бессонные, изматывающие тяжелыми мыслями ночи сменились душевным миром и эйфорией. Ей чаще стали говорить комплименты. Вот недавно заместитель Димы, встретив ее в коридоре у окна со стаканчиком кофе, удивленно заметил:

– Валерия, вы словно отсчет лет в обратном направлении ведете! Вы завтракаете младенцами? Или нашли, где растут молодильные яблоки?

А буквально сегодня в магазине с ней пытался познакомиться парень, не подозревая, что он всего лет на десять старше ее дочерей. Как ни странно, но тайное чувство, которое не только не ослабевало, но становилось с каждым днем сильнее, окрыляло ее, придавало новый смысл ее жизни, позволяя почувствовать себя особенной и, несмотря ни на что, счастливой.

Эта запретная и не озвученная никому любовь, так напугавшая ее, вначале повергла в пучину сожалений и хаоса, но очень быстро подарила чувство гармонии с собой и вселенной. Она вдруг позволила какой-то незнакомой до этого времени Лере выйти на свет. Новая Лера ей нравилась. Она была сильная и очень красивая. Она была такой же заботливой женой, как и прежде. Или, может, даже немного более заботливой. Но она делала то, что чувствовала правильным. И прямо сейчас правильным она чувствовала вот что…

<p>Глава 5</p>