– Погоди! – спохватилась Лида. – А что будет с городом? И с моими друзьями, которые во дворце?

На лице Фреи отразилась досада:

– Лучше бы настраивалась на завтрашний день. Но хорошо, скажу. Мы ведь теперь почти подружки, – ухмыльнулась она во весь рот. – Возможно, с твоим городком ничего и не случится. Потому что я еще раньше взорву дворец и уничтожу всех, кто в нем окажется.

– Зачем?!

– Так нужно, поверь мне. Книга… она стала какой-то непослушной в последнее время. Старые заклятия прекращают свое действие раньше срока, новые не всегда сразу срабатывают. Мне даже пришлось окружить дворец настоящим забором – вдруг не сработает заклинание границы. Возможно, Книга нуждается, как сейчас говорят, в перезагрузке. Я внимательно перечитывала ее и нашла одно странное место. В переводе на русский это звучит примерно так…

Фрея собрала гармошкой невысокий лоб и проговорила с усердием отличницы:

– И что это значит?

– Откуда мне знать? Надеюсь, что Книга просто нуждается в жертве, чтобы стать прежней.

– Значит, все эти вечники… – пробормотала, холодея, Лида.

– Ага, и это вторая часть моего плана. Собрать в одном месте много вечников и… Нам с сыном не нужны проблемы с Книгой.

– Но там есть обычные люди, есть полувечники!

По пресному лицу Фреи легко было догадаться, что беседа ей наскучила.

– Если сделаешь все, как надо, позволю забрать оттуда твоих знакомцев из людей и полувечников.

– И одного вечника! Нет, двух!

– Все, до завтра!

Глава 16

ТАЙНЫ ПОДЗЕМНОЙ ЛАБОРАТОРИИ

Марат и Сашка расстались у подножия винтовой лестницы. – Только осторожней, без лишней шумихи, не привлеките внимание Креона. Иначе – кранты, – торопливо отдал последние инструкции Вельшин.

– А если слуги не захотят уходить? Типа, им и тут нормально. Рассказать, что дворец заминирован?

– Нет, – секунду подумав, ответил Ворон. – Нельзя. Может подняться паника. Старайся так уговорить, Валерия на них натрави, а уж если не послушают…

Он развел руками. Сашка насупился, тяжело задышал.

– Ладно, разбежались.

Первым делом Марат рванул к комнате Полины, влетел без стука: девушка сидела за столом перед подносом с едой, вскинула глаза, испуганно ахнула.

– Спокойно, это я, – с ходу выпалил Вельшин. – Слушай, Полинка, дело такое: нужно предупредить народ, чтобы через час все собрались в холле перед кухней. С теплыми вещами и запасом еды. Хорошим причем запасом.

– Зачем?!

– Я скажу, но ты это не разноси, – предупредил Марат. – В общем, оставаться во дворце нельзя. Он в любой момент взлетит на воздух. Мы нашли место в подземелье, где можно нормально отсидеться. Но ты придумай что-нибудь другое. Ну, скажи, что вечники совсем взбесились в замкнутом пространстве и хотят устроить турнир типа вечники против смертных.

Полина сидела неподвижно и выглядела так, что Марат засомневался: не потеряла ли она сознание. Окликнул – девушка перевела на него округлившиеся от страха глаза.

– Так ты сделаешь, что я сказал?

– Да.

Марат потоптался еще в дверях, потом махнул рукой и побежал дальше. Следующей его целью была комната, где обреталась мать с младшими.

Вошел – и разозлился еще больше. Мать явно находилась не в лучшем своем состоянии, скорчилась в углу кровати и бубнила себе под нос, уставившись в пожелтевшую брошюрку. Младшие бесшумно возились на ковре. Увидев старшего брата, так же молча подползли к нем у, обняли за ноги. Приласкав малышей, Ворон приблизился к матери, встряхнул за плечо. Та, все еще шевеля губами, подняла на него безучастное лицо.

– Мама, нужно собраться. Переброска. Упакуй все детские вещи, одеяла, еду, если есть. Игрушки ребят тоже возьми…

– А где отец? – перебила женщина.

– Он очень занят, мам. Послал меня предупредить. Через час нужно быть на сборном пункте.

Он намеренно употреблял те слова, которые прочно укоренились в сознании матери со времен острова.

– Нельзя брать много вещей, сынок, – прошелестела женщина взволнованно. – Если выйдет больше пары мешков, отец меня прибьет.

– Да я его самого… Мам, это такая особая переброска, в очень плохое место, старейшины распорядились брать все, что только возможно. Так ты поняла?

– Да, сынок. – Мать энергично поднялась на ноги: четкие указания ее бодрили.

Марат понаблюдал, как она сворачивает одеяло, велел младшим помогать матери и помчался дальше.

В нескольких следующих комнатах дело прошло бойко: его выслушивали, проникались и немедленно начинали сборы. Люди здесь привыкли жить в ожидании беды, так что слова Вельшина падали на распаханную почву. Ободренный этим, Марат в очередной раз вышел в коридор – и оказался нос к носу с собственным отцом.

– Ты! – завизжал Вельшин-старший, тыча пальцем в грудь сына. – Опять что-то замышляешь? Хочешь меня подставить в глазах хозяина? Пошел в свою комнату!