Ринэя спустилась по небольшой винтовой лесенке в короткий тёмный коридор. С каждым шагом сердце девушки билось всё сильнее, разгоняя кровь по телу.

«Я сделаю это. Я сделаю это. Я сделаю это», — твердила она про себя, но волнение никуда не уходило.

Вскоре Ринэя прошла через светлый прямоугольник выхода, и её сапожки ступили на песок арены. Публика поначалу безмолвствовала, разглядывая её, а потом начали слышаться первые смешки.

— Что за малышка?

— Ещё одна девка. Ну, та была хоть повыше.

— Нда, детей уже на арену выпускают, дожили.

Ринэя поначалу шла, сжав зубы, но уже через минуту не выдержала:

— Эй, вы, умники! Спускайтесь, и я вам покажу, какой я ребёнок! Заткнитесь и жуйте свои орехи дальше! — крикнула она зрителям.

Публика замолчала. Люди недоумевающе переглядывались. Её команда, сгрудившись у окна, наблюдала за происходящим, ожидая, что Ринэю сейчас закидают яйцами и помидорами.

— А она действительно дерзкая малышка! — громко удивился судья.

— Хватит придумывать мне прозвища! — взвизгнула Ринэя и, пока её ярость не потухла, бросилась на земляного голема, рассчитывая выместить злость на нём.

— Получай!

От удара кулачка принцессы голем отшатнулся назад, а его голова начала рассыпаться.

— Ха!

От следующего удара ногой «болван» отлетел назад, складываясь пополам, а Ринэя почувствовала, что голем явно был более крепким, чем на первый взгляд.

«Если бы не научилась на автомате усиливать удары Волей, сейчас бы выла и каталась по земле, схватившись за ногу», — поняла она.

Публика взорвалась аплодисментами. Судья громко объявил:

— Бой окончен! Похоже, что эта малышка не только дерзкая, но ещё и талантливая!

— Да не дерзкая я, глухие кретины! Мне каждому из вас лично в ухо крикнуть?! — ещё раз проорала Ринэя, когда уже возвращалась обратно.

Тем не менее, внутри девушки всё пело. Первая победа один на один! Это было определённое достижение. Но, к изумлению Ринэи, наверху никто даже не обратил на это внимания.

— Наконец-то нормальные схватки, а не молотильня «болванов», — предвкушающе разминал кулаки Гвин, бросая свирепые взгляды на остальных участников.

— Наконец-то я исполню свою миссию и верну принцессу домой, — Монсэльм с довольным видом потирал руки.

— Мечтай больше! — крикнула ему в ухо проходившая мимо Ринэя.

— Молодец, сестрёнка, хорошие удары показала на разминке, — заметила Мала, когда принцесса подошла к ней.

— Раз… минка? — растерянно пробормотала Ринэя.

— А теперь, почтенные зрители, будет брошен жребий, вследствие которого наши бойцы будут распределены по парам! И после этой небольшой демонстрации начнётся настоящее сражение!

Ринэя выругалась сквозь зубы, стараясь, чтобы этого не слышал Рэнг. А как волновалась, когда шла к земляному «болвану»! Как пыталась казаться круче и сильнее! Принцесса почувствовала себя обманутой, и следом пришла неуверенность.

— И первой парой пойдут… Алан Маф и Мала Рнхата!

— Жаль, — протянула девушка, глядя на Алана, являющегося тем самым подпевалой Гвина. — Я надеялась начистить пятак твоему атаману.

— Хех. Для тебя и меня хватит, девка, — хмыкнул тот. — Может, сразу сдашься?

— Не в этот раз, пародия на разумного! — пропела Мала.

Следующими в пару поставили двух неизвестных молодых людей, один из которых едва справился с «болваном».

— Он не жилец, — констатировала Мала. С этим утверждением согласились все, кроме Нирна.

— Я бы не стал делать выводы раньше времени. Человек, если действительно хочет добиться своего, способен на многое.

— Увидим, — неопределённо пожала плечами Мала.

— Третьей парой пойдут Дерзкая Принцесса Ринэя и Монсэльм Катартуа!

— Обожаю честные выборы, — довольно улыбнулся капитан.

— Кто бы сомневался, — ответила кривой усмешкой девушка.

— Последними будут драться Нирн Марко и Гвин Молотильщик!

Жрец сумрачно посмотрел на задиру.

— Ну, держись, слабак. Я тебя одним пальцем поломаю! — оскалился Гвин.

Нирн ответил презрительным молчанием.

— Вызываются первые участники!

— Я пошла, — спокойно уведомила друзей Мала. — Скоро вернусь.

— Да, ну? — глумливо ответил Алан.

Мала и Алан одновременно вышли на арену под приветственные крики. Причём, в адрес Малы кричали громче и уверенней. Видимо, местная банда уже давно стояла у всех поперёк горла.

Глава 19. Первый тур