— Ни…чего, — с неохотой ответила воительница. — Просто вспомнила кое-что неприятное, связанное с кораблями.

— И что же? — проявил любопытство партанентиец.

— Не твоё дело, кудряшка, — с неожиданной злостью огрызнулась Мала, резко уходя вслед за Ринэей, Нирном и Рэнгом.

Гора с раздвоенной вершиной, казавшаяся с виду такой небольшой, преподнесла путникам пару неприятных сюрпризов. Всевозможных скрытых на первый взгляд мест в ней было довольно много. Пока группа продвигалась по путеводной нити Нирна, Ринэя успела увидеть три входа в природные пещеры. Наконец, жрец остановился перед аркой, ведущей в тёмный зев очередного подземелья. Арка серого камня с выбитыми символами на руническом письме древних веков была сделана явно не так давно, если брать исторические сроки, конечно.

— Очередное подземелье, — потёрла руки Мала и достала листы с печатями первосвященника Пареенда. — Думаю, что эти печати здесь не просто так. Они были сделаны с применением рунического письма, используемого при некоторых видах заклинаний.

— Кстати, а почему и мой лист тоже у тебя хранится? — подняла бровь Ринэя, поправляя синий берет.

— Потому что ты можешь запросто потерять свой, — любящая дразниться мабирийка показала ей язык. — Ты ведь известная растяпа.

— Это когда я дала повод так думать?! — разозлилась принцесса, но посмотрев на ехидную мину Малы, предпочла успокоиться и не поддаваться на провокации.

Девушка достала перчатки из коричневой кожи, которые надела на руки. Перчатки магов огня сидели будто вторая кожа.

— Идём, — решительно направилась вперёд Мала. Воительница легко прошла через арку, но Ринэя врезалась в неё, едва не расшибив лоб.

— Ваше высочество?! — дёрнулся вперёд Монсэльм, хотя ещё не сообразил, что произошло.

— Ау! Чего?! — отшатнулась девушка, потирая место удара.

Мала коротко взглянула на подругу, а потом на светящиеся печати на листах-пропусках.

— Хм… я предполагала нечто подобное. Держи, Ринэя, — Мала отдала один из листов подруге.

— А чего сразу тогда не отдала мой пропуск?! — недовольная Ринэя всё ещё тёрла лоб.

— Похоже, что здесь потрудились маги воздуха, — подошёл поближе Рэнг и хлопнул по преграде рукой. Как и ожидалось, его ладонь упёрлась в нечто твёрдое, хотя никакой преграды видно не было. — Стена железного воздуха. Заклинание наложено на символы на арке и пока не исчерпалось. Создаёт барьер, который пропустит только того, кто создал его, или того, кто имеет особый ключ. Конечно, барьер можно продавить силой, но даже у меня на это уйдёт не один день.

— Придётся идти вдвоём, — поняла Ринэя. — Что же, ребята, можете не беспокоиться. Мы с Малой скоро вернёмся.

— Вот это настрой! — восхитилась подруга и зажгла волшебный факел, взятый у Рэнга. — Идём в подземелье, о котором не знаем вообще ничего. Там неизвестно какие монстры обитают. Но ничего страшного, скоро вернёмся!

— Это ты сейчас так издевалась? — хмуро посмотрела на весёлую подругу принцесса.

— Неважно, — внезапно посерьёзнела Мала. — Не отставай.

Воительница пошла в темноту туннеля, рассеивая её факелом. Ринэя старалась отходить не дальше, чем на три шага.

— Удачи вам! — пожелал Нирн. — Если будет тяжело, сразу возвращайтесь, чтобы я мог оказать первую помощь!

— Надеюсь, такого нам не потребуется, — заметила через плечо Мала. — Ладно ещё ты, Ринэя. Твою мелкую тушку я без труда донесу до Нирна. А если я…

— Ты права, — кивнула принцесса. — Такой тяжёлый груз я могу и не осилить.

Мала остановилась и, резко развернувшись, с подозрением посмотрела в невинные глаза девушки.

— Острим?

— О чём ты? — Ринэя сделала непонимающее личико, но когда Мала отвернулась, на нём расцвела ехидная улыбка.

Принцесса проверила, как выходят кинжалы, а потом ещё раз убедилась, что её новый кистень, полученный взамен расплавленного в бою с големом верёвочного шамана, на месте. Через пять минут продвижения по мрачному серому туннелю девушки оказались на перекрёстке.

— Так. И куда нам пойти? — рассматривала варианты Мала.

— Думаю, что направо. Мне так кажется, — сказала Ринэя, задумчиво разглядывая совершенно одинаковые туннели.

— Выбирать что-то нужно. Доверимся твоей женской интуиции, — подмигнула Мала, направляясь направо. Через две минуты девушки пришли… в тупик.

— Плохая у тебя интуиция, Ринэечка. Прямо скажем, лучше учись развивать логику, — хмыкнула мабирийка.

— Сама тогда что-нибудь предложи, — недовольно буркнула принцесса.

— В любом лабиринте нужно держаться одной стороны. Если он замкнутый, то рано или поздно мы выйдем к цели, — задумалась Мала. — Конечно, велик шанс таким же образом выйти к ловушке или толпе чудищ, но карты у нас нет, так что нет и особого выбора.

Девушки вернулись назад, к перекрёстку, где пошли направо, то есть прямо от первоначального направления. Этот коридор был больше и вскоре привёл в небольшой зал, где были только две дороги: прямо и налево. Кроме того, в зале было ещё и чудовище.

Перед девушками из-за камня выполз крупный слизень. С булькающим звуком он пополз на них.

Глава 33. Цена находки