Когда они выбрались из лодки и стали подниматься по ступеням, Атр снова попытался заговорить с Таркуком, но старик вел себя так, словно не узнавал его.

Атр раздраженно дернул подбородком. Да что произошло? Неужели он что-то упустил?

Он был обязан выяснить, в чем дело, пока не вернулся отец.

Атр торопливо перешел через мост, беспокойно поглядывая на сгущающиеся над головой тучи, а затем побежал вверх по склону к шатру отца.

Удивленный внезапным появлением Атра, Коэна поспешно поднялся и слегка поклонился, еще не решив, как вести себя с сыном Гена.

– Молодой хозяин, с тобой все хорошо? Девушка сидела поблизости на земле, уставившись на Атра.

– Нет, – бросил Атр, проходя мимоКоэныи усаживаясь в кресло отца.

– Что случилось, хозяин? – Коэна подошел и остановился перед ним. – Снова появились провалы?

– Нет. Но я хочу кое-что понять.

– Что же, хозяин? Помедлив, Атр произнес:

– Случилось нечто важное, когда я был в море. Старик сказал, что мы обманули Туман.

– Значит, ты был там! – выдохнул Коэна.

– Где это «там»? – спросил Атр, заранее зная ответ, но желая услышать его из уст слуги.

– У Стены Тумана. Атр кивнул.

– Да, мы попали в быстрое течение, но вырвались из него.

У Коэны отвалилась челюсть.

– Не может быть… – тихо пробормотал он.

– В чем же дело? – потребовал Атр. – Что случилось? Или я чего-то не понимаю?

Коэна умоляюще уставился на Атра.

– Говори же, – велел Атр, – или тебе прикажет говорить мой отец!

Слуга вздохнул и нехотя произнес:

– Этот Туман… он был нашим повелителем, пока не появился твой отец.

И он замолчал. В тишине послышался отдаленный раскат грома.

Атр тоже некоторое время молчал, собирая воедино новые сведения, а затем снова вскинул голову, пристально глядя на Коэну.

– И мой отец ничего об этом не знает?

– Ничего.

– А старик и его сын… что теперь будет с ними?

Коэна потупился, явно не желая ничего объяснять, но Атр был настойчив.

– Пожалуйста, скажи мне. Это очень важно.

Пожав плечами, слуга произнес:

– Они погибнут – так же наверняка, как если бы остались там.

Атр потупил голову. Теперь, когда он все понял, нелепые суеверия Коэны вызвали в нем холодный гнев. Гнев придал ему силы. Атр вскочил. Теперь он знал, что должен делать.

– Слушай меня, – с отцовской повелительностью в голосе приказал он. – Пойди и приведи жителей деревни. Вели им собраться возле хижины моего отца. Пришло время поговорить с ними.

Тучи быстро заволакивали небо. Атр поднялся по ступеням хижины и повернулся лицом к ждущей толпе. В землю ударили первые капли дождя. Перед хижиной собрались все жители острова – кроме Таркука и Бирили. Атр нервно глотнул и, подняв руки, как делал отец, заговорил, стараясь, чтобы его голос, лишенный мощи и властности Гена, звучал так же внушительно.

– Сегодня днем мы были у Стены Тумана. Мы попали в течение и вернулись…

В толпе поднялся недоверчивый ропот. Люди переглядывались в глубоком волнении.

– Нам удалось обмануть Туман, и именно потому я позвал вас сюда.

Он сделал паузу и огляделся, надеясь, что выполнить его обещание для Гена не составит труда.

– Я понимаю ваши опасения, – продолжал он, – но хочу доказать, что власть Тумана иссякает. Разве не подплыл я к самой Стене и не вернулся? Разве Туман сумел завладеть мною? Нет! Когда мой отец, а ваш повелитель вернется, мы отправимся с ним за Стену Тумана.

Эти слова были встречены общим возгласом недоверия и ужаса.

– Это невозможно, – ответил Коэна от имени всех собравшихся.

– Ты мне не веришь? – Атр шагнул вниз и встал вплотную к говорившему.

Тот замолчал и опустил голову. В небе раздался первый негромкий раскат грома. Черные тучи отбрасывали на холмы резкие тени.

Атр взглянул в небеса и сказал:

– Все будет хорошо. В этот момент молния прошила тучи над головами, а затем ослепительная голубовато-белая вспышка появилась над соседним холмом. Атр перевел взгляд на толпу и увидел, что жители деревни в ужасе попадали на землю.

– Не бойтесь! – воскликнул Атр, повышая голос. – Это просто гроза!

Словно в ответ на его слова последовала новая слепящая вспышка, и одно из деревьев на дальнем берегу озера рухнуло, объятое пламенем.

– Туман недоволен! – крикнул кто-то из толпы. – Он ищет тебя!

Атр сердито повернулся. Надо сразу пресечь подобные мысли!

– Чепуха! – ответил он. – Это всего-навсего гроза!

Но его никто не слушал. Островитяне рвали на себе волосы и выли, словно предчувствуя, что сейчас случится нечто ужасное.

И когда очередная вспышка пронзила темное небо, наполняя сырой мрак электрическим шипением, Атр увидел, что по улочке между хижинами быстрым шагом идет Ген, направляясь к мосту.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Атр стоял перед отцом. Дождь что есть силы барабанил по холсту шатра над их головами. Перепуганные островитяне разбежались по хижинам, но Ген был не в настроении удерживать или успокаивать их. Он восседал в кресле и в упор смотрел на сына, вцепившись обеими руками в край стола.

– Ты говоришь, в деревне возникли беспорядки. Чем они были вызваны?

– Мне захотелось взглянуть на Стену Тумана, и мы подплыли к ней.