– На, выпей, полегчает, - незнакомка протянула девушке бутылку с вином, что держала все это время в руке. Ольга схватила ее и жадно сделала несколько глотков.

– Кто ты? - хрипло спросила Ольга.

– Инга, - ответила девушка, пытаясь нанести на лицо маску веселого прищура. Вот только как бы она не старалась, а Ольга все равно успела заметить в лице этой незнакомки неистовую горечь, что пролегла тенью на молодом лице.

Глава 4. Город камней

Ольга прислонилась к земле, облокотившись на бок. Воспоминаний сошли на нет, вернув девушку в странный лес. Приводя дыхание в порядок, звонкий девичий голос, внезапно возникший, заставил вздрогнуть.

– Вы что, от змея бежали?

Ольга повернула голову в сторону голоса. В тени высоких кустов оказалась девочка. Стоя в ярком сарафане с фонариками, она то и дело покачивала головой, отчего яркий кокошник, надетый на ее голову, переливался яркими огнями. Инга, оценив девочку недолгим взглядом, вдруг что-то для себя подметила и с напущенной веселостью ответила ей.

– Мужчины хотели поймать нас, но мы убежали!

Инга настолько резко захохотала своим заразительным смехом, что Ольга истинно удивилась быстрой перемене.

– Принеси-ка своим сестрам что-нибудь из одежды. И тогда лупоглазая ящерка наградит тебя своим даром в следующем году. - Таинственно произнесла Инга и на девочку ее пламенная речь подействовала особенно хорошо. Та, широко раскрыв глаза, быстро закивала и убежала в лес.

Инга немедленно подошла к Ольге.

– Вставай, Оль. Она сейчас прибежит, поселение недалеко. - Протягивая руки к девушке, Инга заставила Ольгу встать на ноги. Пока одна девушка поднимала другую, девочка и прибежала. В ее руках лежали два сарафана и две пары странных остроконечных тапочек. Дивно принести в лес тапочки, неохотно подумала Ольга, приподняв брови. Девочка помогла им переодеться и как только они закончили, с выкликом «змейке-змейка, а ящерка всегда найдет дорогу», скрылась в лесу.

Инга впервые за все время искренне улыбнулась, глядя вслед малышке.

– Туда, где спрятан русский дух, отныне отданный народу. -Произнесла Инга и сделала глубокий поклон земле. - Пойдем. Аля где-то рядом.

Они шли по лесу очень быстро. Инга ступала по тропам, точно знала эти тропинки с самого детства. Она все время что-то бубнила себе под нос, а Ольга в задумчивости шла за ней по пятам, рассматривая деревья. Их широкие стволы не поддавались объяснению. Исполинская высота деревьев тянула их далеко ввысь и казалось, что они достают до неба. Где-то ветвей было меньше и на землю прореживался теплый солнечный свет.

– Почему деревья такие большие? - все-таки не удержалась от вопроса девушка.

После внезапных воспоминаний, да и после всего происшествия, между подругами повисло негласное напряжение. Девушкам было неловко. Произошедшие обстоятельства наложили огромный отпечаток.

– Много лет назад все деревья доживали до возраста нескольких тысяч лет. Эти деревья очень старые, оттого и такие толстые и высокие. Но недолго им осталось…- последнюю фразу девушка произнесла себе под нос, и Ольга ее не услышала.

– Впервые вижу такие, - искренне восхитилась Ольга.

Инга остановилась и взглянула на подругу. На ее лице пронеслось задумчиво-грустное выражение, в какой-то степени подавленное.

– Мне столько нужно тебе рассказать, но я не знаю с чего начать. - призналась золотоволосая.

– Мы хоть выберемся отсюда? - на лице Ольги пролегла тень от улыбки.

– Да, в этом я уверенна.

– Хорошо, тогда сначала вернемся домой, а потом я от тебя не отстану.

Инга улыбнулась подруге. По ее вмиг опущенным плечам, Ольга поняла, что так же, как и она, Инга сильно переживала. И та неловкость, что успела пролечь между подругами немного прояснилась.

Они недолго шли, когда на очередном повороте Инга застыла как вкопанная. Подруга следовала за ее спиной, и от резкой остановки, нечаянно врезалась той в спину. Выглянув из-за плеча, Ольга увидела причину остановки.

Перед ними посреди тропинки стоял мужчина с перекрещёнными руками на груди в темных штанах и темно-синей рубашке. Мужчина на первый взгляд поразил своим ростом. От удивления, взирая на него, Ольга ойкнула, вспоминая его.

Его длинные рыжие волосы были небрежно убраны в низкий хвост, а в глазах играл дерзкий огонь.

– А, ящерка? - с хитрой улыбкой спросил мужчина, смотря прямо на Ольгу,- Хотя, не удивлен.