Именно в тот момент, когда растерянная Нелли в полном одиночестве изучала то, что ей передал преподаватель, перед ней и возник Женя.

– Хочешь, я тебе помогу? – он решил сразу взять быка за рога.

От неожиданности Нелли смутилась. Хотя она понимала, что Женя быстро вошёл в курс дела и разбирается в предмете, но из-за того, что они не были знакомы, решила отказаться.

– Нет, спасибо, думаю, что я справлюсь сама.

Женя сильно расстроился, услышав такой ответ, и пошёл прочь. Он растерялся, хотя перед тем, как подойти, продумывал, что будет делать, если она не согласится сразу. Но, взяв себя в руки через несколько шагов, он развернулся и предпринял второй заход.

– А можно я хотя бы посмотрю, что он тебе дал?

Нелли передала ему распечатку. Воспрянувший духом Женя сел рядом с ней, просмотрел бегло задание и постепенно втянул девушку в обсуждение того, как нужно делать каждый из примеров. Естественно, говорил только он, объясняя, что и как нужно считать. Она в основном кивала, и Женя, уловив это, сказал:

– Слушай, давай я всё-таки тебе помогу?

И Нелли согласилась.

Женя сфотографировал распечатку и по возвращении домой, воодушевлённый происходящим, очень быстро решил все необходимые задания. Буквально на следующий день они с Нелли уединились для того, чтобы он объяснил ей свои решения. Разумеется, для надёжности парень предложил сесть вместе на следующем семинаре. Она ничего не имела против. На следующий день девушка уверенно расписала решения перед всеми, а на устные вопросы ответила, прислушиваясь к Жениным подсказкам. После занятия они пошли обедать и задержались там настолько, что пропустили целых две лекции.

В последующие недели ребята много времени проводили вместе, они не только ходили обедать и старались держаться рядом, но и гуляли после занятий. Женя в тот период сиял от счастья. Он, с детства воспитанный на сказках о принцах и принцессах, всегда мечтал быть таким принцем, встретить девушку своей мечты и дарить ей любовь и заботу до конца своих дней. «А что, я ведь отличник, я умный, у меня всё будет хорошо», – говорил себе он, когда задумывался о том, сможет ли он соответствовать образу. В то же время Женя предпочитал не торопить события с Нелли, несмотря на подтрунивания его друзей.

3

Дружил он с несколькими однокурсниками – Серёжей, Лёшей и Славой. Первые двое были из того же района, что и Женя. Несмотря на то, что познакомились они только в университете, парни быстро нашли общий язык, добираясь каждый день одним и тем же маршрутом до университета и обратно. Слава единственный из компании жил в общежитии.

Серёжа был футболистом, но не спортсменом – он предпочитал играть на компьютере. В этом «ремесле» парень очень хорошо преуспевал ещё со школы, благодаря чему привлёк внимание сообщества таких же геймеров. Это вылилось в приглашение пополнить команду профессиональных игроков. Однако родители, да и товарищи Серёжи смотрели на всё скептически, говорили, что это лишь увлечение, блажь, а парню надо бы сосредоточиться на учёбе и получении профессии. Особенно усилились такие разговоры, когда Сергей поступил в университет, потому что игры откровенно мешали ему посещать занятия и поддерживать успеваемость. Однако – во многом благодаря Жене – ему удавалось оставаться на плаву, чтобы получить допуск к первой сессии.

Лёша не хотел идти на экономиста. Если для Жени и Серёжи выбор был предопределён семейным фактором – у обоих родители работали в этой сфере – то Лёша оказался на курсе практически случайно. Семья у него была не самая благополучная: никто не работал, а жили они на государственные пособия и доход от аренды квартиры, доставшейся в наследство отцу. Лёша, закончив школу, «разбросал» копии своего аттестата по разным вузам и специальностям – и на экономиста, и на педагога, и на психолога. Лишь бы куда, только без математики и физики. В экономическом вузе он в итоге оказался только потому, что тот был наиболее близким к его дому.

Слава тоже не совсем понимал, что ему сулит экономика. Его мотивация состояла в том, что в общежитие было проще заселиться именно здесь.

Женя поначалу с опаской относился к своим однокурсникам, поскольку побаивался, что к нему начнут относиться с насмешкой, как к «ботанику». Такая опаска шла ещё с традиционных школьных приколов и издёвок в его адрес, как, впрочем, и в адрес большинства тех, кто казался заумным. Но парни оказались очень терпимы, хотя, возможно, в некотором роде они руководствовались корыстными побуждениями, так как помощь умного человека каждому из них явно была не лишней. Как уже говорилось выше, с Лёшей и Сережей Женя ездил на одних маршрутах автобуса. Слава оказался в их компании потому, что был одногруппником Серёжи, а ещё ребята фанатели от футбола и компьютера.

Со временем парни начали садиться на лекциях все вместе, общаться в перерывах, обсуждать текущие дела. После занятий они, однако, поначалу не собирались, предпочитая разъезжаться по домам.

4