— Продолжим в другой раз. Я пошел гулять, встретимся завтра утром, в семь часов, в вестибюле отеля и поедем в Агру. Спокойной ночи, — сказал Ратхор и быстрым шагом, что бы Чхеди не успел ничего сообразить, пошел к выходу.

Покинув бар, он прошелся по улице до мечети Кувват-уль-Ислам, граничащей с южной стороной минарета Кутб-Минар. На восточных воротах мечети виднелась персидская надпись, гласящая, что мечеть построена из камней двадцати семи разрушенных индуистских и джайнских храмов.

Далее устремлялся ввысь на семьдесят с лишним метров сам Кутб-Минар, возведенный в честь победы Мухаммада Гури над последним индийским царем Притхвираджем Чауханом в 1192 году.

Ратхор остановился у уличного торговца и закал кати-ролл, что бы перекусить на ходу. Ему необходимо было «проветрить» голову. События последних дней были тревожными и не способствующими ясности мысли.

В кармане Ратхор нащупал какой-то лист бумаги. Это оказался факс, полученный из Джодхпура, из исследовательского центра Куркуде и благополучно забытый в общей кутерьме.

По заданию инспектора Сингх звонил в центр, выяснить, мог ли убийца секретарши иметь доступ к данным хранилища информации.

— Да, сэр, — ответил тогда ему глава отдела информационных технологий. — действительно, через USB-порт произошла загрузка Данных на внешний носитель. Это были материалы по замерам уровня радиоактивности, проведенными нашими исследовательскими группами на территории Индии.

— Не могли бы вы вкратце рассказать о результатах этих замеров? — попросил Ратхор.

— Я сделаю лучше — отправлю вам факсом карту с отметками, где полученные показания превышали норму.

Верный своему слову, сотрудник Куркуде выслал карту с данными, которые копировал Таарак.

Ратхор рассматривал лист бумаги с напечатанной картой, пока ел свой кати-ролл. Дожевав, он положил факс обратно в карман, анализ не был его сильной стороной, так нечего и голову забивать. Часы показывали одиннадцать часов, пора бы вернуться в отель и отдохнуть. Но Ратхор решил перед сном обойти вокруг комплекса Кутб-Минар.

Вот и знаменитая Железная Колонна дели. Столб, весящий более шести тонн, был воздвигнут шестнадцать столетий назад, в честь царя Чандрагупты II. Первоначально, колонна стояла в середине комплекса из двадцати семи храмов, позже разрушенных ради строительства мечети. До сих пор колонна вызывает изумление у металлургов, которые не могут понять, как древним кузнецам удалось создать изделие из железа, сотни лет противостоящее коррозии.

Приблизившись к колонне, Ратхор увидел нищего бродягу, уснувшего за стальной оградкой, которая окружала столб. Проигнорировав это зрелище, Ратхор проследовал к Алай-Минару, недостроенной башне, которая по замыслу Ала ад-Дин Мухаммад-шаха должны была затмить собой Кутб-Минар. Разглядывая все эти достопримечательности, Ратхор совершил полный круг и вернулся к Железной Колонне.

Из любопытства он взглянул на основание столба, где только что спал нищий. От увиденного у него волосы встали дыбом. На круглой деревянной площадке у подножия самой известной колонны дели лежал не уснувший бродяга, там находилось безжизненное тело девендры Чхеди!

— Проклятье! — взревел Ратхор. — Мне нельзя было бросать его одного!

Первым делом, позвонив своему делийскому коллеге, Ратхор перелез через оградку, оберегающую памятник от нерадивых туристов, и опустился на колени перед Чхеди. Двумя пальцами, прижатыми к шее, он пытался нащупать пульс, ругая себя за эту неспешную прогулку. Двигайся он быстрее, наверняка бы успел спасти Чхеди!

Отступив от тела, Ратхор осмотрел место преступления. Чхеди сидел, спиной опираясь на колонну, с вытянутыми вперед ногами. В левой стопе была видна рукоятка скальпеля, кровь из раны уже образовала изрядную лужу. На коже лба отчетливо выделялся оттиск резиновой печати. Булава, четвертый символ Вишну.

Даже в ночной темноте на колонне была различима надпись на санскрите, гласящая, что столб установлен во славу Господа Вишну доблестным царем Чандрагуптой Викрамадитьей. Под этими выгравированными шестнадцать столетий лет назад в железе строками Ратхор увидел еще один санскритский текст, также прославляющий Вишну. Только он был написан кровью Чхеди, шестнадцать минут назад.

Пока Ратхор объяснял по телефону местной полиции, кто он и что произошло, Таарак Вакил, наблюдая эту сцену с безопасного расстояния, набирал номер Прии.

78