Почему, объяснит позже. Всё равно придётся повторять рассказ от начала до конца.

Маг воды, красуясь перед мужчиной, воздела руки и звонко щёлкнула пальцами. Грома и молнии она вызывать остереглась, поэтому фигуры просто обдало мощной струёй пара, голубоватой, с мерцающей серебром подсветкой. Пленники льда квашнёй осели наземь; выглядели они так, словно только что форсировали Орлику вплавь прямо в одежде. Раскисшие голенища сапог уныло завалились набок. Триш виновато хихикнула.

— О-ох, проклятье… — захрипел Дан, с трудом подымаясь на трясущиеся ноги. — Брат! Чтоб тебя песец задрал!

— Скормлю тиграм! Затравлю гепардами! Утоплю! — яростно отплёвывалась водой рыжая, пока Дан заботливо поддерживал её под локоток, помогая встать.

— Дан! — оттеснив девицу, Вилль сжал брата в объятьях. Спохватился, начал ощупывать на предмет повреждений. — Цел?

Но не успел тот открыть рта, как налетела Алесса и повисла у него на шее. Смущённый и растроганный, со счастливой, чуть глуповатой улыбкой на губах, Дан несмело обнял невесту брата. Леська, ничтоже сумняшеся, расцеловала его в обе щеки.

Эх, и обрадуется, когда узнает, что целовала будущего деверя!

— Какая вкуснятина. Прямо не оторваться, хоть лопни! — плотоядно ухмыльнулась красноволосая. — Рада видеть, ушастик!

Как раз ей Вилль был не рад вовсе. Это и хотел сообщить с полным перечнем аргументов, когда Дан, освобождённый будущей невесткой, подвёл к нему чем-то недовольную рыженькую.

— Рекомендую! Иллада Рэя Нэвемар, наследница престола и добрейшей души человек!

— Ирэн! — хмуро поправила девушка. — У тебя проблемы с памятью?

— Кто?! Что?!!

Не обращая внимания на изумлённые возгласы команды, Вилль оглядел кэссиди с головы до ног. На приёме она выглядела менее привлекательно, но маска из белил хотя бы скрывала надменную гримасу, казалось, намертво прилипшую к монаршему лику.

— Заложник! — весело подпрыгнул Лис.

— Через твой труп! — остудил его Дан.

— Давайте обойдёмся без поножовщины!.. А-а, чёрт! — Володя выудил из сапога жабу и вертел перед собой, держа за лапку и разглядывая, как продукт очередного фокуса. Земноводное исторгло мученический квак, засим было отпущено с миром.

Дан махнул рукой:

— Всё нормально, Володь! Наследница под моим крылом. Так уж вышло, братишка!

— После поговорим, братишка — проворчал Вилль.

— Какое плебейское панибратство! — фыркнула наследница, скривившись, будто понюхала уксуса.

— Нет, Ваша Тактичность, узы крови! Рекомендую: Арвиэль Винтерфелл, мой брат и…

— Он — твой брат?!! — Наследница и знахарка уставились друг на друга, одинаково шокированные.

— Вообще-то сводный по отцу… Алесса, разве он тебе не сказал? — в свою очередь удивился Дан.

— Как раз ждал подходящего момента, да, солнышко? — преувеличенно ласково заулыбалась Тай-Линн.

— Да! — подтвердил Вилль, с изумленьем отметив, что неплохо имитирует девчачий писк.

— Именно поэтому не составило труда найти вас двоих. Такую бурю эмоций невозможно укрыть в лесу. Деликатес! — проклятая женщина с красными волосами медленно подняла руку ладонью вперёд. В центре явственно проступила огненная руна «Вэ».

— Демон.

— ДемониЦА, побратим! — назидательно поправила Веррея.

Глубокую тишину, затопившую лужайку, взорвал истерический хохот. Чёрно-бурый лис, обхватив лапами живот, клубком катался по траве.

— Аха-ха-ха-ха! Цирк! Дайте мне орешков!

ГЛАВА 13

Вилль отставил опустевшую железную кружку и начал:

— Геллера права: кровь — это наша память. Если бы Летти не унаследовала от отца тягу к жестокости…

…Если бы Летти не унаследовала от отца склонность к агрессии и жестокости, неверрийские послы остались бы живы. Опасность угрожала только аватару.

Всё началось в Равенне, когда один из магов, расследовавших северингское дело, перебрав креплёного грога, проболтался о парнишке из окраинного городка-резервации. Тринадцать лет последний аватар тихо жил среди людей, никем не замеченный, никем не узнанный. И вот — сюрприз на Новый Год! Крылатого волка видели многие, но… Случайным свидетелям быстро скорректировали память, большинство горожан было уверено в том, что над городом летала магическая иллюзия. За две недели до этой беседы юноша приехал в столицу, и Его Величество вызвал его во дворец немедленно, дабы вручить орден Лютия Неукротимого «За героизм и отвагу» и пожать руку. А потом аватар присягнул человеку. Впервые за всю историю Неверры.

Хорэй Шумор, друг и компаньон на тот вечер, пил тридцатиградусный грог, не пьянея.

Он знал, что делать.

Протрезвев, маг-следователь спохватился и вытребовал у приятеля обещание молчать об услышанном. Шумор охотно поклялся, про себя добавив, что в Неверре точно распространяться не будет. Но не мог же он упустить возможности порадовать Гел?

Письмо на имя атэ'сури Таннаис было вручено надёжному человеку и уплыло в Скадар первым же попутным кораблём.