Впервые посмотрела на Карру прямо, совершенно по-человечески, и он ощутил, что вновь рвется надвое. Черт, он боялся ее потерять, боялся, что уже совершил ошибку, которую не сможет исправить. Лиаму казалось, что они в заложниках оба – она в шипастом ошейнике Греры, он в стальном захвате внутреннего СЕ-шника. А ведь на самом деле они хотят одного и того же, желают просто прикоснуться друг к другу.

– Позволь мне… убрать ее.

– Нет.

«Я выбрала ей верить».

«А я выбрал верить тебе».

– Я… сниму твое кольцо. Так будет правильно…

– Нет! – Он не ударил по столу только потому, что знал, что от стола в этом случае мало что останется. – Ты его не снимешь.

– Ты прав насчет риска…

– Я сказал.

Кольцо останется на ней, даже если этот мир сгорит адовым огнем. Если Кейна опять окажется в Гнезде, кольцо поможет отыскать ее координаты, его сигнал пробьет световые годы. Правильно было бы сказать «снимай», но он, скорее, вырезал бы себе кадык.

Вот так и совершают ошибку за ошибкой.

– Если ты прав насчет Греры…

– Значит, эту ошибку мы совершим вместе.

Еще один шаг по очень тонкому льду, хотя давно следовало бы стремиться к безопасному берегу – выбрать подчиняться инструкциям. Простым и понятным. Деструктивным.

Ее глаза его любили, ее душа его любила – Лиам за это чувство задушил бы целый мир, если бы тот пытался мешать им быть с Кейной вместе. Он жил этим чувством, он им дышал.

Она понимала, что может пойти на дно.

Он понимал, что пойдет на дно вместе с ней.

Она знала, что он не коснется ее в таком виде, и болела от этого, он едва удерживался себя на цепи, чтобы не начать вытравливать из клеток любимой женщины пришельца. Бешенство, ярость и беспомощность – этого коктейля Карра не испытывал еще никогда. Совершенно невыгодные при мощи Комиссионера эмоциональные ингредиенты.

– Нам с тобой… лучше не встречаться… за обедом. Пока.

И в этом она была права.

Лиаму по нервам и по сердцу били изменения в ее внешности и физиологии, Кейна же не могла при нем даже нормально поесть. Она на секунду о чем-то задумалась, все еще невыразимо утомленная, знающая о том, что испытания только начались. После достала что-то из кармана. Передала лист бумаги.

– Используй это.

– Что это?

Карандашная схема химического элемента.

– Грера передала. Сказала, что ты разберешься.

– Она пытается меня купить?

«Подкупить? Шантажировать?»

Он едва не вскипел бордовыми пузырями вновь. Отличный многоступенчатый план, если химическое соединение – яд, например…

Но Кейна лишь тяжело вздохнула.

– Она пытается… нас спасти. От всего дерьма, которое грядет.

Поднялась из-за стола, выпила стакан воды и, не глядя на Лиама, отправилась к лестнице. Снова в подвал.

А он опять думал о том, что, если не сдержится, разложит на молекулы гневом этот дом.

Почему при всей его мощи он не может просто пойти за ней сейчас и сделать так, как считает нужным и правильным?

Уровень СЕ

Пятью минутами позже

Химический элемент оказался рабочим – Карра загрузил его в систему. И система, просканировав соединение, выдала вердикт: «Ресурсов для создания достаточно. Время генерации: один час и сорок минут».

– Это наш процессор выдал? – спросил начальник, стоящий рядом Кей-Грейхен.

«Это выдала инородная система, – хотелось зло рыкнуть Карре. – Подарок Грер».

Кей-Грейхен начинал понимать, на что именно смотрит.

– Это ведь…

– Да, новый вид нейтрализатора. Работает в два раза дольше.

– Первая хорошая новость за день.

Лиам должен был согласиться. Но вместо этого скрипнул зубами.

Глава 6

Уровень 14. Нордейл

Дрейк

Дрейк смотрел на то, что ему совершенно не нравилось – система наконец вычислила угрозу, – на изображение хитинового панциря и восьми ног. Схемы личинки, вращающейся на большом экране.

Он никогда не терял самообладания, он забыл это чувство очень давно, но теперь понимал, что настало время сложных вычислений, быстрых и точных действий и жестких решений. Без них никак.

Позади распахнулась дверь, вошел заместитель. Начал с порога:

– Карра заказывает нейтрализатор тоннами. Что за дерьмо у него происходит?

Тишина. Тяжелая, гнетущая.

– Не у него. У нас.

Сиблинг посмотрел на экран, и взгляд его изменился тоже. То самое понимание, которое ушатом ледяной воды проникло в Дрейка, влилось и в Джона тоже.

– C3U? Протоглодиты?

Да, они. «Цетриу» – так их, согласно выделяемому веществу, называть было проще.

– Черная тля.

Иногда молчание не означало ничего хорошего. Лишь тяжесть осознаваемого.

– Как… мы их зацепили?