Читаем Хрустальные Звёзды полностью

Её плеча коснулась рука Грега: это был знак, что медлить нельзя. В этот момент Зверь совсем по-медвежьи поднялся на задние лапы. Огромные тёмные глаза ночного животного цепко обшаривали поляну и лес. В прицеле ночного видения они светились страшно, с красноватым отливом. Зверь поднял голову чуть выше, и Лиса неожиданно встретилась с ним взглядом – и тут же поняла: он её увидел.

«Стреляй!» – крикнул Грег, и Лиса, вздрогнув, нажала на спусковой крючок.

«В-з-з-з!» – хищно пропела смерть, уносясь в темноту.

Над поляной пронёсся рёв, и бабочки взметнули в воздух, на мгновение заслонив собой обзор. Как назло, и луна зашла за тучи, и лес резко потемнел, словно от рёва Зверя выключились все люминесценты. Лиса не видела Зверя, но светящийся хвостовик стрелы говорил ей о том, что враг повержен и неподвижен.

Грег помог ей спуститься и включил фонарик.

– Ты попала в голову, точно попала? – спросил он. – Чёртовы бабочки…

Но Лиса не была уверена. Они вышли на поляну, и Грег направил луч фонаря туда, где мерцал хвостовик, осветив тяжело дышащего Зверя. Стрела попала ему под ключицу. Увидев это, Грег неодобрительно покачал головой. «Промазала…» – прошипел он и, наступив Зверю ногой на грудь, выдернул стрелу.

Лиса наконец рассмотрела Зверя вблизи: это было огромное животное с рыжеватой блестящей шерстью и несколькими широкими чёрными полосками на спине, как у тигра. Две или три полосы были на передних лапах, а на вытянутой морде с длинными вибриссами – затемнённая маска. Несмотря на угрожающие размеры, Зверь почему-то не вызывал в ней ни страха, ни ненависти. Напротив, видя, как тяжело и часто он дышит, она чувствовала жалость.

– Это и есть Хозяйка? – Лиса приблизилась вплотную, присела на корточки и коснулась широкой когтистой лапы с чёрными подушками. На ощупь шерсть Зверя была мягкой, шелковистой, но он сильно пахнул псиной, и Лиса, почувствовав, как подкатывает тошнота, выпрямилась.

Сильный запах заставил и Грега закашляться. Лиса услышала, как он трудно, со свистом, дышит.

– Дай арбалет, – скомандовал он девочке, поборов приступ кашля. – Пробью ему башку сейчас.

Из раны на траву текла широкой лентой тёмная кровь. Лиса несколько секунд, как заворожённая, смотрела на неё, потом перевела взгляд выше и увидела, как Зверь открыл глаза: карие, в чёрном ободке, опушённые густыми ресницами. Он смотрел прямо на неё – пристально, напряжённо, точно хотел донести что-то важное. Ей стало не по себе.

– Чего ты зависла там? Арбалет давай сюда и в сторону отойди! – вывел её из транса окрик Грега.

– Это точно Хозяйка? – повторила она вопрос.

– Точно, точно! Сейчас добьем её и и пойдём коконы потрошить, отца твоего искать.

Лиса пробормотала что-то неразборчивое, Грег не расслышал, переспросил раздражённо и зло.

– Не важно уже. Я сама, – она достала из кармана кабель с крючками для перезарядки арбалета. – Дай мне стрелу.

– Ну и правильно! – Грега опять скрутил кашель, и он поспешно отошёл подальше от Зверя.

Кинув стрелу девочке, просипел:

– Закончи работу. Святые угодники, ну и воняет же от этой твари!

– Да, он воняет. А у тебя аллергия на шерсть, похоже… – Лиса натянула тетиву – и прицелилась в Грега.

Лес посветлел, наступил предрассветный час. Она почувствовала, что стало легче дышать, как будто груз упал с её плеч.

Грег уставился ошалело:

– Ты ч-чего?

– Я никогда не говорила тебе про отца. Тем более про коконы. Я сама про них только вчера вечером узнала. Да и про челулов ты знаешь слишком много для человека из другого мира.

– Какая разница? Макс рассказал.

– И Макс тебе ничего не рассказывал. Кто ты и кто он? – Лиса кивнула в сторону Зверя.

В эту минуту первые солнечные лучи упали сквозь листву на поляну, и Лиса заметила, что Зверь начал меняться.

– Не дури… – Грег вытянул вперёд руку и сделал шаг по направлению к девочке. Между тем шерсть на Звере начала быстро редеть, а сам он стал стремительно уменьшаться в размерах. Похоже, Грег заметил, что это испугало Лису и она потеряла уверенность – и сделал ещё один быстрый шаг к ней. Но минутное колебание уже сменилось злостью: Лиса щёлкнула предохранителем и положила палец на спусковой крючок.

Грег взвыл и завертелся на месте как волчок.

– Чёртова дура! Какая тебе разница, откуда я знаю? Вот это – Хозяйка. Целиться надо – сюда! В башку – такую же тупую, как твоя!

– Врёшь. Это не Хозяйка, – Лиса бросила мимолетный взгляд на распластанное на траве тело. – Это мой друг Блейд Хэмиш.

Вода в озере была тёплой и немного вязкой, поэтому Макс мог лежать на её поверхности без малейших усилий, расслабленно покачиваясь на волнах. Утреннее нежгучее ещё солнце ласково пригревало, и мальчик зажмурился от удовольствия: надо же, повезло, это всё равно как среди зимы где-нибудь на Карибах оказаться! На Карибах Макс никогда не был, но это не мешало ему представлять себя на южном курорте. Он перевернулся на спину и вытянулся, раскинув руки и ноги. Вода уютно покачивала его в тёплых ладонях; над озером разливался покой, лишь в прибрежных зарослях, напоминающих камыши, тихо всплёскивала рыба.