Лекарь вышел во двор, закрыл на замок кладовую и подошел к конюшне. Парень осторожно проверил мысли Уголька: тот уже мирно спал. "Ну и мне пора", - подумал Джуа и пошел в гостевую комнату, там он всегда ночевал, когда оставался у Яруты. Удобная кровать и прохладный вечерний воздух из открытого окна быстро усыпили молодого лекаря.

Глава 5

Прошло всего несколько часов. Джуа понимал, что кто-то пытается его разбудить, нет, это не Уголек, чья-то рука тормошила его за плечо.

- Джуа, просыпайся! - послышался нетерпеливый молодой мужской голос.

Лекарь неохотно открыл глаза, на кровати сидел незнакомый парень. От такой неожиданности вся сонливость прошла очень быстро.

- Ты кто такой и что здесь делаешь? - удивленно спросил Джуа.

- Меня послала Ярута, нужно как можно быстрее уходить, - кратко ответил незнакомец и бросил внуку Яруты одежду, - одевайся, садись на коня и скачи к Седоне, я догоню тебя, - говорил он так убедительно, что Джуа не стал возражать.

Лекарь быстро оделся, взял сумку и побежал в конюшню. Уголек уже стоял оседланный, и готовый скакать в любом направлении.

- Галопом на юго-запад, к большой реке, - скомандовал Джуа. Так они сократят путь, конь проворно поскакал, как только возможно быстро. Перед парнем замелькали деревья, плохо различимые в ночной темноте. Ветер свистел в ушах, а мысли о странном незнакомце не покидали Джуа: "Как он пешком собирается догонять всадника?". Лекарю не удалось хорошо разглядеть незнакомца, но тот был чуть постарше его. Судя по внешности, незнакомец был родом из окрестностей Рамбурга. Голубые глаза и черные волосы делали его похожим на Яруту, которая была уроженкой этого приморского города. Он был достаточно высокий, но конечно ниже солгардцев. Телосложение нельзя было назвать ни худощавым, ни грузным.

Вдруг высоко в небе прямо над ним Джуа услышал орлиный крик. Ничего удивительного в этом не было: орлы не были редкостью в этих местах, но этот как будто следовал за лекарем. "Наверное, мне кажется", - успокоил себя молодой лекарь. Вдалеке виднелась полноводная Седона, на чьих берегах росли лучшие и самые большие яблоневые сады, увидев которые Уголек радостно заржал и еще прибавил скорость. Достигнув сада, парень решил сделать короткий привал. Он отпустил коня лакомиться яблоками, а сам сел на пологий берег и смотрел на восток. Он видел место, где сад переходил в равнину, которая простиралась до самого горизонта. Совсем скоро первый луч солнца коснется спокойной речной глади. Седона была столь широка, что противоположного берега не было видно.

Парень посмотрел вверх: орла видно не было. Вдруг в своих мыслях лекарь уловил чье-то присутствие. Он удивленно понял: это был человек. Вмешательство в его сознание было гораздо сильнее, чем при общении с животными. Кровь резко застучала в висках, и чужие мысли зазвучали, словно огромный колокол:

- Это тот, кто разбудил тебя. Плохое время для привала. Скоро они увидят пустой дом Яруты и двинуться дальше. Ты будешь в безопасности, как только достигнешь притока Седоны. Сразу же переходи на другой берег, Быстрянка совсем мелкая.

- О ком ты говоришь? - поинтересовался Джуа, вскакивая и подзывая к себе Уголька.

- Это люди князя Рамбурга, им приказано схватить тебя и привезти в город, живим или мертвым.

Такого поворота событий Джуа не мог и представить. Давно ходили слухи, что Ротвальд выжил из ума: ему уже было около 80 лет. Поговаривали, что городом управляет не князь, а его главный советник. Но о необоснованных убийствах пока слышно не было. Джуа забрался на коня и поскакал на запад что есть мочи, редкие деревья не могли скрыть его от преследователей. Время от времени он оглядывался назад, пока никакой погони он не видел. Конь неожиданно споткнулся о корень дерева, но быстро восстановил темп бега. Парень попробовал сам связаться с ночным незнакомцем, но тот не отвечал. Солнце уже ярко освещало бескрайнюю долину, еще никогда Джуа не уходил так далеко от бабушкиного дома. Что-то подсказывало ему, что ее отсутствие как-то связано с сегодняшними событиями, он беспокоился, все ли хорошо с Ярутой. Парень заметил, что скорость их передвижения немного уменьшилась.

- Уголек, ты не устал? - поинтересовался лекарь у верного коня.

- Совсем чуть-чуть, с непривычки, но доскакать до места слияния двух рек сил хватит.

Опять в голове у парня послышался мощный "голос" незнакомца.

- Соберитесь с силами, оглянись, ты уже сможешь их увидеть.

Джуа последовал совету и далеко на востоке увидел группу всадников. Он не смог точно определить их количество. Лекарь повернул голову и с надеждой всматривался вперед. Вдалеке показалось узкая лента Быстрянки. Уголек почему-то с галопа перешел на рысь.

- Да что с тобой! - с заметным раздражением спросил он у коня.

Тот сразу не ответил и постарался ускориться: это ему не удалось.

- Прости, я повредил заднюю ногу, думал все обойдется, - виновато ответил Уголек.