— Проклятый Аподил! — проскрипела она. — Его заклинание не сработало как надо. Оно убивает меня!.. Ты… — Она сделал шаг к следопыту, но ноги подкосились, и чародейка с кряхтеньем опустилась на одно колено. — Подойди ко мне… Нет времени объяснять, ты должен все увидеть сам… Увидеть и остановить любого, кто попытается хоть что-то там исправить. — Женщина вытянула костлявую морщинистую руку. — Иди же сюда, идиот!

Бен-Саллен шагнул к чародейке, которая теперь выглядела не просто старухой, а древней мумией, и застыл перед ней.

— Наклонись ко мне… — голос ее угасал, — я теряю силы… быстрее… Наклонись, говорю!

Следопыт сделал, как она просила, и тут же холодная морщинистая ладонь легла на его лоб. В следующий миг в голову Бен-Саллена ударил столп света. Образы, слова, звуки, имена — все закружилось, смешалось, взорвалось! Его душа вылетела из тела и закружила в сумасшедшем танце, поднялась к небу в вихре света и звука. И он закричал, вернее, ему так показалось, хотя он и не слышал собственного голоса. Да и не понимал, что вообще происходит.

Пришел в себе через несколько часов. Лежал на пыльном полу, ослабший и едва живой. Голова была тяжелой, словно вылитой из чугуна или вырезанной из цельного камня. Из окна сочился ночной мрак, а рядом, нежно освещаемый мутным лунным светом, лежал скелет, небрежно накрытый бордовой мантией. Череп откатился в сторону и пустыми глазницами взирал в потолок.

Бен-Саллен с кряхтеньем присел на корточки, схватился за голову. Начал медленно, но интенсивно тереть виски, под которыми будто что-то копошилось. Тяжесть перелилась в ноющую боль и принесла с собой еще кое-что: новую информацию. Много новой информации обо всем, что творилось на этом забытом богами острове.

Глава двадцать четвертая. Каменные пирамидки

Единый Океан, остров Околос.

16-ый день месяца Заката Солнца.

2891 г. от ЯБТ.

Механизм замка звонко щелкнул, и Дак победно улыбнулся. Воровато огляделся, скорее по привычке, чем по необходимости, и легонько толкнул дверь. Ничего не произошло. Вор нахмурился. Замок он вскрыл, так почему же дверь по-прежнему заперта? Догадался через секунду: дело вовсе не в замке, а в том, что за сотни лет она просто «вросла» в косяк. Надо лишь посильнее ее толкнуть. Снова надавил, посильнее, дверь затрещала, с боков посыпались пыль и песок. От волнения и натуги вор быстро взмок.

Что его ждет по ту сторону двери? Сокровища, древние артефакты, магические вещички? Да что тут думать! Это ведь жилище одного из Богоподобных Творцов, а значит, любой хлам априори становится бесценным. Главное — доказать, что он извлечен из дома древнего мага.

С другой стороны, если Эдмонд Тьёрн запер дверь, то не хранится ли в комнате нечто опасное? Вон страж башни оказался на редкость серьезной проблемой. Если бы не валькирия, неизвестно, удалось ли бы им пробраться в башню.

Предательски скрипнув, дверь отворилась. На Дака хлынул мрак, в нос ударил запах древней затхлости. Он даже на миг задержал дыхание. Пускай сначала комната проветрится, ведь в нее никто не заходил почти три тысячи лет. К тому же он слышал, что многие чародеи ставят у входа в свои дома ядовитые ловушки.

Сердце заколотилось в предвкушении. Дак погладил Кортыша, смирно сидящего у него на плече, вытащил из кармана заранее подготовленную свечу, извлек оттуда же огниво и принялся высекать из кресала искры. Обычно получить огонь ему удавалось быстро, но сейчас вор торопился, и тонкий фитиль никак не желал загораться.

Мысли же в голове возникали и гасли, как пузыри в бурлящей воде. Вот зайдет он в комнату и обнаружит горы золота и бриллиантов. И что дальше? Куда он спрячет такую кучу драгоценностей? Прихватит мешочек с парой десятков камушков, а остальное оставит здесь? Нет, его неугомонная алчность не позволит так поступить. Он не успокоится, пока не вычистит до последней монетки всю сокровищницу. Правда, в таком случае придется делиться с остальными, никуда не денешься. Да и капитану «Нагой Девы» придется отвалить приличную кучу золота, чтобы он позволил нагрузить свой корабль ценными побрякушками. И как бы ни пришлось переживать за сохранность сокровища — Зигмунд все же бывший пират, а эти ребята слишком падки на блестящий желтый металл. Вдруг старый морской волк не удержится и присвоит все золото себе, а Дака и остальных дефенов пошлет к демонам Итхишора: оставит их на острове или попросту перережет глотки. Случиться может что угодно, но вор все равно готов рискнуть. Ничего не поделаешь, такова его природа.

И тут искра, наконец, отскочила от кресала, фитиль свечи вспыхнул и занялся пламенем. Мрак отступил, и перед Даком распростерся вид на… совершенно пустую комнату. Здесь не было ничего, кроме клочков паутины и тысячелетнего слоя пыли.

Вор ругнулся под нос и аккуратно прошел дальше. Верить в провал он отказывался. Зачем старый чародей запер на замок пустую комнату? Ведь здесь совершенно ничего нет!