Стоя у машины, Алексей крепко обнял Еву на прощание. В глубине души Алексей сильно боялся оставлять ее одну. Он точно знал, что Ева не намерена вызывающе себя вести, чтобы показать всем истинное лицо дяди. Она была достаточно умна для того, чтобы устраивать скандал и тем самым портить и без того сильно натянутые отношения с Феликсом, гнев которого не стоило навлекать на себя. Он боялся, что ее кто-нибудь обидит, и его не будет рядом, чтобы защитить. У Евы был сильный характер, но она до сих пор чувствовала себя не в своей тарелке, когда находилась в окружении великосветских снобов. Сказывалось детство, проведенное в бедности.

Перед тем, как сесть в машину Алексей еще раз сказал, что все будет хорошо. Он улыбнулся ей и крепко обнял. Ева улыбнулась ему в ответ и проводила грустным взглядом его отъезжающую машину.

А вечером Ева снова убедилась, что Алексей как всегда оказался прав. Ей действительно незачем было волноваться. Хоть она и была в центре внимания, на приеме ее никто ни о чем не спрашивал. Все побаивались Феликса и его грозного взгляда, которым он одаривал каждого, кто пытался приблизиться к его племяннице ближе, чем на два шага. Как только Ева это заметила, она перестала нервничать и делала то, что сказал ей Алексей: просто мило всем улыбалась. А когда гости стали разъезжаться, она, сославшись на головную боль, спряталась в своей комнате.

Ночью Ева спала плохо, много ворочалась. Она встала с первыми лучами солнца и собрала оставшиеся вещи. Их было немного, потому что основной багаж уже был в машине. Проводить Еву вышли только слуги, что было вполне естественно. Ее нисколько не огорчило это обстоятельство, потому что дядя Феликс вряд ли мог сказать ей что-нибудь теплое на прощание.

Ева уезжала из клана Лилии с легким сердцем. Она хотела вернуться домой, туда, где все было просто и понятно.

И снова он

28

Как только Ева пересекла границу клана Лилии, неожиданно пошел дождь. Сначала он был мелким и ненавязчивым. Так, что-то капало. Но потом полил такой ливень, что шоферу пришлось остановиться. Дворники не справлялись с сильным потоком воды, лившимся с небес.

Около часа Ева и водитель молча просидели в машине. Она надеялась, что дождь скоро прекратится, но с каждой минутой он только усиливался.

— Как далеко до дома Алексея? — наконец спросила Ева у водителя.

— Часов пять езды. Но в такой дождь я никуда не поеду, — сразу предупредил водитель, думая, что хозяйка попросит его тронуться в путь. — Дороги совсем не видно, мы можем попасть в аварию. Я за вас головой отвечаю. Если с вами что-нибудь случится, хозяин не пощадит меня.

— А где мы находимся?

— На территории клана Сирень.

— Здесь поблизости есть какая-нибудь гостиница?

— Насчет гостиницы не знаю. Но совсем близко от нас находится дом одного хозяина. Я слышал, он очень гостеприимный и не откажет нам в приюте.

— Может, попробуем добраться до него, — предложила Ева. — Честно говоря, я очень устала и проголодалась.

— Поесть и я бы не отказался, — признался шофер. — Хорошо, я попробую.

Он завел мотор и, не спеша, поехал. Через час он остановился у ворот особняка. Шоферу пришлось посигналить, чтобы слуги открыли ворота.

— Дать вам зонт? — спросил водитель Еву, когда остановил машину у дома хозяина.

— Боюсь, зонт мне не поможет.

Не успела она выйти из машины, как тут же промокла до нитки.

На встречу Еве из дома под зонтом вышла немолодая полноватая женщина с добродушным лицом

— Проходи скорее, голубушка, — сказала женщина. — А то ты совсем промокла.

— Хозяин дома? — спросила Ева.

— Конечно, дома, — ответила женщина, и потому, как она по-хозяйски, распоряжалась в доме, Ева предположила, что это была экономка.

Экономка дала Еве полотенце и сказала, чтобы та шла в гостиную.

— Там камин горит. Ты быстрее согреешься. Посиди там. Хозяин скоро спустится. А я пока отдам распоряжение слугам.

Ева не посмела ослушаться экономку. Она была такой сердобольной, что Ева подумала, что если она не послушается, то та все равно затолкает ее в гостиную и усадит у камина.

Ева сушила волосы, когда услышала шаги. Она повернулась к двери и увидела того, кого совсем не ожидала увидеть. В гостиную вошел тот самый незнакомец, с которым она когда-то провела несколько чудных вечеров на озере.

При виде гостьи, лицо хозяина озарилось счастливой улыбкой.

— Что ж, видимо, пришло время познакомиться, — сказал он. — Меня зовут Роберт.

Она улыбнулась ему в ответ и представилась:

— Ева.

В этот момент в комнату вошла экономка.

— Вижу, Роберт, вы наконец-то соизволили почтить вниманием нашу гостью.

Ева была удивлена такому бесцеремонному обращению экономки с хозяином. Но еще больше ее поразило то, что Роберт спокойно отнесся к тому, что его отсчитала, пусть и по-доброму, простая экономка, словно так было всегда.

— Надеюсь, ты отдала приказания слугам?

— Не беспокойтесь, хозяин, я обо всем позаботилась. Не могла же я допустить, чтобы наша гостья простыла.