Купец замечал, как жена строит глазки новому кучеру, но до поры до времени помалкивал. Делал вид, что и нет ничего такого. Только всякому терпению однажды приходит конец. Вот купец и решил расправиться с Рустамом. Не просто прогнать со двора, а устроить кое-что похуже. Подкинул свой кошелек, полный монет, на конюшню. Слуги отыскали кошелек и обвинили Рустама в воровстве. Купчиха валялась в ногах у мужа, но тот был непреклонен. Послал за полицией и сдал Рустама в тюрьму. Заступиться за парня было некому, никто не поверил в его невиновность. И гнить бы ему в тюрьме еще долго, но каким-то образом удалось сбежать. Он пешком отправился в свою деревню. Шел по ночам, днем хоронился от людей. И все-таки опоздал. Когда вернулся, Марьям уже неделю как была замужем. Об этом рассказал Рустаму дальний родственник, который согласился приютить его на время. Следующей ночью Рустам прокрался под окошко нового дома Марьям, рассказал, что с ним случилось. Влюбленные плакали вместе и не знали, что теперь делать. Тут опять появилась водяная голова, вынырнула из бадьи во дворе.

– А я тебя предупреждала, чтобы ты даже не мечтала жить вместе с Рустамом. Видишь, как получилось: не хотел бы он к тебе посвататься, не пошел бы в город. Ничего бы с ним не случилось. Надо было вам расстаться еще тогда. Ты бы вышла замуж за молодого купца, который еще в начале лета сватался. Он бы тебя холил и лелеял, и сама бы ты мужа полюбила всей душой. А Рустам на следующий год женился бы на дочери кузнеца, которая давно его любит. Все бы у них сложилось хорошо. Ваше будущее заранее было написано, а ты заупрямилась и сама себя наказала.

– Что же делать теперь, подскажи? – всхлипывая, спросила Марьям. – Неужели нельзя ничего исправить? Ведь мы никому зла не причинили.

– Прямо и не знаю, чем вам помочь. Отправляйтесь пока в лес. Там вас искать не будут, перебьетесь как-нибудь до зимы. А потом, может, и придумаем что-нибудь.

Деваться было некуда, другого выхода, похоже, не найти. Наш лес всегда считался проклятым, никто туда даже не заглядывал. Следующей ночью по совету водяной головы влюбленные покинули деревню. Накануне вечером Марьям тайком сбегала к речке и оставила на берегу свою одежду. Пускай все подумают, будто она не выдержала жизни с противным стариком и утопилась.

В лесу они вырыли землянку и устроились не так уж плохо. Огонь у них был, соль, сухари и кое-какую теплую одежду Марьям прихватила из дома. Рустам ставил силки на зайцев и куропаток, Марьям насушила грибов, набрала орехов. Влюбленные не голодали, не мерзли и надеялись на лучшее. Ведь они теперь были вместе. Часто сидели вдвоем, обнявшись, возле озера и мечтали о том, что скоро что-нибудь придумают и устроят свою жизнь на новом месте. Может, отыщут разбойничий клад в лесу и тогда смогут зажить богато. И на помощь водяной головы тоже надеялись. Их не тревожило, что это за существо, лишь бы помогло им.

Жаль, их надежды не сбылись.

Родственник Рустама случайно проговорился, куда тот отправился. Дошло до начальства. Прислали солдат, начали охоту на Рустама. И в жизни бы им не найти беглецов, но те сами оказались неосторожными. Надо было затаиться, уйти в самую чащу. Но они никак не думали, что их в лесу обнаружат. Местные бы и не решились, а пришлым какая разница, что за лес такой проклятый. У них ведь приказ.

Рустама застрелили на глазах у Марьям, на самом берегу озера. Вода уже покрылась тонким ледком. На льду появилась трещина, снова вынырнула прозрачная голова. Только была она уже не водяная, а ледяная.

– Иди в озеро, Марьям, уже ждут там тебя, заждались! – крикнула голова и рассыпалась ледяной крошкой.

Марьям оказалось все равно, куда идти, раз Рустама с ней больше не было. Шагнула на лед и провалилась, скрылась в глубине. А озеро хоть и маленькое, но очень глубокое. Солдаты кинулись ее вытаскивать, да без толку.

Так и не стало обоих влюбленных.

Близился вечер. Двое солдат остались караулить тело Рустама, а остальные отправились в деревню. Когда наутро вернулись, караульные уже были мертвы. Оба лежали возле озера задушенные. Поговаривали, что это Марьям отомстила за смерть Рустама. Скорее всего, так оно и случилось. Ведь и потом не раз случайные путники гибли возле озера. Наверное, Марьям решила мстить всем без разбора за свою несчастную судьбу.

– Жуть какая, – вздыхает соседка. – В наш лес лучше не соваться, я всегда так говорю внукам. И детей предупреждала. Ох, что-то засиделась я у тебя, Зубаржат, пора домой, ужин готовить. Счастливо оставаться.

Наконец-то кумушка вспомнила, что у нее есть собственный дом и ужин сам собой не приготовится. А то складывалось впечатление, будто она поселилась у соседей навсегда.

Рассказ дэу эни все еще только больше запутал. Получается, в лесном озере живет та самая несчастная Марьям? То есть ее призрак? Но Тимуру в это не очень-то верится. Ведь глаза у той, что называет себя Аминой, не голубые, а зеленые, и волосы белые… Две неживые красавицы в одном маленьком озере – явный перебор.

<p>Глава 17</p>