Читаем Холодная сталь полностью

— Я главная катори, Джон Вейман. Я бы знала об этом. Мой долг - исцелять свой клан от любых болезней. Это поставило бы под угрозу весь клан, поэтому я должна была знать, — терса на мгновение заколебалась, словно пораженная внезапной мыслью. Даже Джон смог прочесть внезапную неуверенность на этом чужом лице, в этих чужих глазах.

— В чем дело, Чилаили? — мягко спросила Бессани.

— Моя мать умерла, когда мне было пятнадцать лет, столько же, сколько сейчас Сулеаве. Она была убита во время охоты. Возможно, моя мать умерла до того, как у нее появилась возможность рассказать мне об этом. Но, — странный вздох сорвался с ее губ, — мать моего отца считала, что я полностью обучена. Она проводила много времени с моей матерью, помогая ей, потому что мать моей матери тоже умерла молодой, и в клане осталась только одна катори, которая лечила больных и раненых. Вот почему она думала, что моя мать приложила бы все усилия, чтобы научить меня всему, что знала сама, ведь она сама потеряла свою мать такой молодой.

— Значит, возможно, что твоя мать тебе не рассказала? — спросил Джон.

— Да, это возможно. Или что мать моей матери, возможно, знала об этом но умерла, не успев передать это знание. Но я не могу поверить, что только катори клана могли знать о существовании такой вещи. О таком важном оружии должны были знать не только катори, но и военный лидер и акуле.

— Кто? — Джон нахмурился.

— Он- или Она-Которая-Смотрит-Вверх.

— Жрец или жрица, произносящая слова Оракула, — перевела Бессани. — Из того, что рассказали мне Чилаили и Сулеава, Оракул - это своего рода радиопередатчик/приемник. Те, Кто Выше, говорят через него, и кланы могут задавать вопросы своим создателям.

Еще один холодок пробежал по спине Джона.

Чилаили кивнула, в гротескной пародии на человеческий жест.

— Да, это так, Джон Вейман. Те, Кто Выше, всегда говорят с нами через Оракулов. Мы никогда не видели их лиц напрямую, только их плоские изображения. Мы никогда не видели чудесных машин, которые они строят, чтобы летать между звездами. Оружие, которое они нам дали, хранилось давным-давно в самых глубоких пещерах зимних гнезд. Может ли такое оружие сохраняться много лет?

Джону не понравилось то, что он услышал.

— Да, — проворчал он, — это возможно. Возможно, сотни лет.

Зрачки Чилаили расширились.

— Это пугает, — прошептала она. Она тоже была напугана. Даже Джон мог это видеть. Ее руки дрожали, а голос звучал неуверенно. — Бабушки наших Прабабушек могли и не знать, если такая вещь была оставлена много лет назад. Но, конечно, акуле клана, по крайней мере, знал бы? И для акуле было бы честью раскрыть тайну катори и вихо, военному лидеру. Это поставило бы под угрозу клан, если бы он не рассказал.

Испуг Чилаили потряс Джона, рассеяв его подозрения гораздо эффективнее, чем любые заверения в невиновности.

— А как насчет других кланов? — спросил он. — Может, у них есть что-то подобное? Ты общаешься с кем-нибудь за пределами своего клана?

Терса тихонько щелкнула клювом.

— Да, я разговаривала с катори из других кланов. Мы активно торгуем, когда кланы не воюют друг с другом. Летом катори из соседних кланов часто встречаются, чтобы поделиться идеями и новыми открытиями. То, о чем мы, катори, говорим между собой, так же серьезно, как и это "биохимическое" оружие, но никто из других катори не упоминал об этом.

— Чилаили, — спросила Бессани, — в этих войнах между кланами военные лидеры могут использовать оружие, данное им Теми, Кто Выше, чтобы сражаться друг с другом?

Она снова щелкнула клювом, на этот раз более быстро, давая Джону понять, что Чилаили огорчена.

— Это запрещено, — прошептала Терса, с беспокойством поглядывая на потолок, словно боясь, что ее боги могут подслушать, — но говорят, что во времена бабушки моей матери далеко на юге разразилась ужасная война, полная лютой ненависти, между двумя кланами. Она быстро превратилась в альцобу, тотальную войну.

— Тотальную войну? — повторил Джон. — Как ваша война против людей?

— Да, — сказала Чилаили с поразительной простотой.

— Расскажи мне больше о той альцобе. Той, что была во времена бабушки твоей матери.

— Прежде чем закончилась битва, оба клана использовали все оружие, которое им дали Те, Кто Выше. Оружие, которое взрывается с ужасным шумом и силой, оружие, которое очень быстро летит по воздуху, оружие, которое метает смертоносные снаряды. Оба клана были уничтожены. Страшные бомбы не оставили после себя ничего, кроме огромных дыр в земле, где раньше были зимние гнезда, дыр размером с эту долину, где еще много лет ничего не росло. Когда я была еще птенцом, акуле клана рассказывал истории о той войне, чтобы внушить мне должное благоговение перед могуществом Тех, Кто Выше, и их оружием. Но ни в одной из историй, рассказанных об этой альцобе, не упоминается ничего похожего на живое оружие, которое убивает за несколько мгновений. Я не могу поверить, что клан, поставленный на грань выживания, не использовал бы это ужасное оружие против врага, если бы знал о его существовании.

— Судя по всему, — грубо сказал Джон, — именно так они и поступили в Рустенберге.