— Говорят, что ты вечный шафер. Но даже это нечестно, потому что пребывание в роли шафера только умножает мужскую привлекательность. Я была подружкой невесты всего раз, а мама уже успела посоветовать мне не искушать судьбу, особенно учитывая мою собственную неудавшуюся свадьбу, и уступить платье подружки невесты другим девушкам…

— А тебе не кажется, что я тоже был бы гораздо счастливее, стоя на месте жениха, а не шафера?

Теперь уже Зоуи не сдержала сардонический смешок:

— Уверена, у тебя отбоя нет от кандидаток на роль невесты. В смысле, посмотри на себя. Скажи только слово, и к тебе выстроится очередь из девушек длиной в несколько кварталов. — Но лицо Демиана оставалось мрачным, и Зоуи поняла, что он не шутил. — Но если ты так этого хочешь, то почему до сих пор не женился? Ты еще не нашел подходящую девушку? — мягко спросила она и почувствовала, как напряглось тело Демиана в ее объятиях.

— Что-то вроде этого, — уклончиво ответил он, и внезапно Зоуи поняла, что произошло на самом деле.

— Ты любил кого-то, но она не ответила тебе взаимностью?

— На самом деле она уже была влюблена в другого мужчину.

Зоуи ждала, что Демиан скажет что-то еще, но он молчал, глядя на реку. Тогда она обняла его, прижавшись щекой к его плечу:

— Все будет хорошо. Ты еще встретишь девушку, которая создана специально для тебя.

— Откуда такая уверенность? — мрачно поинтересовался он.

— Потому что ты ведущий актер, — улыбнулась она.

— Что? — удивленно переспросил Демиан, ожидавший чего угодно, вплоть до признания в экстрасенсорных способностях, но не этого.

— Ну как в кино, — начала она, и лицо Демиана исказило скептическое выражение. — Выслушай меня! У меня есть теория. Существует два типа людей: романтические герои и актеры второго плана. Романтические герои — это такие люди, на которых все хотят быть похожими, которые преуспевают во всем. Такие как… — Зоуи хотела сказать «как ты», но смутилась. — Такие как Сара.

На его лице мелькнуло странное выражение, которое Зоуи не смогла идентифицировать.

— Продолжай.

— Очень непросто быть лучшей подругой такой девушки. Она красивая. умная, милая… Хорошие вещи происходят с ней так естественно, что она их почти не замечает — они просто являются неотъемлемой частью ее жизни. Посмотри, сейчас она в тропическом раю с мужчиной ее мечты. Ее жизнь идеальна.

— А как насчет второго типа?

— У актеров второго плана тоже бывает счастливый конец, но лишь изредка. И не такой идеальный и сияющий, как у романтических героев. Им остается смириться с этим и радоваться тому, что есть.

— И эти два типа не смешиваются?

— Разве что для легкого необременительного флирта. Прекрасная героиня может сходить на несколько свиданий со своим старым другом, и все вокруг будут говорить, что они славная пара, но мы-то знаем, что в конце концов она выйдет замуж за романтического героя.

— То есть ты советуешь мне снизить планку и не гоняться за недостижимым, — нахмурился Демиан.

Рот Зоуи приоткрылся от изумления. Он совершенно ничего не понял.

— Нет, глупый! Я хочу сказать, что ты человек того же типа, что и Сара! Посмотри на свою жизнь, на все, чего ты достиг. Скоро все, о чем ты мечтаешь, сбудется. Нужно только не терять надежду.

Демиан прижал Зоуи к себе и нежно поцеловал: — Но если я романтический герой, то кто же ты?

Усилием воли Зоуи подавила горечь, наполнившую душу, когда она безмолвно ответила на его вопрос, и склонила голову к плечу, чтобы ему было удобнее целовать ее шею.

— Я девушка, которая выводит героя из себя и собирается получить максимум удовольствия от его пребывания рядом с ней, вот кто.

Глава 11

Прогулка по узким улочкам Фалмута привела их к маленькому букинистическому магазинчику, на полках которого старинные книги с пожелтевшими от времени страницами лежали вперемешку с прошлогодними бестселлерами.

Демиан обнаружил неплохую серию книг о судоходстве и теперь с интересом листал большой справочник по управлению парусными яхтами. Он много раз останавливался на ночлег в Фалмуте, но никогда не находил времени, чтобы просто прогуляться по городу.

Как выяснилось, его яростное стремление к цели лишало его целого моря удовольствий.

— Демиан, ты только посмотри!

Зоуи уже бежала к нему, размахивая каким-то большим альбомом в яркой обложке.

Раньше Демиан сказал бы, что ее энтузиазм избыточен, но после недели, проведенной с Зоуи, он понял, что в этом есть свое очарование. С ней никогда не было скучно.

Демиан взял альбом из рук Зоуи и вчитался.

— Самые красивые пляжи Великобритании?

Осознав, что он не понимает всей значимости события, Зоуи пояснила:

— Этот альбом был у моей тети. Я пролистывала его каждый раз, когда бывала у нее в гостях, и мечтала, что однажды побываю на каждом из этих прекрасных пляжей. Посмотри, какая красота! — Она сунула ему под нос книгу, распахнутую на фотографиях бухты Киянсе.

— И какие из них тебе еще предстоит посетить?

Улыбка мгновенно исчезла с лица Зоуи.

— М-м-м…

Демиан думал, что она вспоминает названия пляжей, но она продолжала молчать.

— Ты не была ни на одном из них, так? — догадался он.

Зоуи кивнула, не поднимая глаз.