— Доченька, — мужчина сразу после того, как закончил петь обратился к Арине. — Хочешь, расскажу старую легенду? Мне ее поведал отец, когда я еще был совсем мальчишкой. Ты была когда-нибудь в Прибрежном? — Арина, еле сдержавшись, покачала головой. Мужчина начал свой рассказ, не дожидаясь согласия попутчицы. Хотя она и была не против. — В одном из ныне богатых районов этого города. Есть большой, хоть и не очень красивый, но добротный памятник. Знаешь, раньше, когда тебя, да и меня в помине не было, там был лес. Этот каменный мужчина в те времена стоял среди зарослей. Ни кто не знает, как он там очутился. Его нашли случайно, во время вырубки. Сейчас всем говорят, что это первый охотник. Так вот, ходит поверье, что это память об одном из самых сильных в те далекие времена волшебнике, — на этом слове Арина вздрогнула. Да сам рассказчик странно изменил интонацию. Неужели догадался? Неужели понял? Арина машинально оглянулась на Дариза. Он по-прежнему спокойно спал. Но может быть, не стоит так бояться. Ведь и их новый знакомый родственник колдуньи и помогает Гирену? А извозчик продолжил, — Говорят, что этот памятник поставили ему обычные люди, в знак благодарности. У его ног когда-то была надпись. Сейчас ее не прочитать. Поистерлась. А когда-то она гласила: «Тому, кто прожил жизнь и отдал ее ради людей и мира. Место, где ты за нас погиб теперь святыня!». И знаешь, что самое интересное? Когда вырубали старый, густой лес. Вокруг памятника, метров на сто, была целая рощица тех самых Мировых деревьев, которые давно охотники повырубили.

Всю ночь Дариз был беспокойным. Арине приходилось ходить по пятам за священником, только бы не разбудить уставшего за весь день пути хозяина телеги. Мужчина спал крепко, как ребенок. Арина смотрела на него не без завести. Девушка не помнила, чтобы она вот так могла спокойно спать. Даже последние дни, когда она вроде бы освободилась от Влада, ее сон нельзя было назвать безмятежным.

Арину мучили кошмары. Она просыпалась по несколько раз за ночь, в панике рассматривая свои руки, которые несколько мгновений назад казались покрытыми чужой кровью. В темноте ей виделись лица убитых людей. Они говорили с ней беззвучно, только шевеля синими, высохшими губами. Но девушка прекрасно знала их слова. Они обвиняли, проклинали. Арина не могла отделаться от преследовавших воспоминаний.

Сегодняшней ночью надо бы отдохнуть. На мгновение голову Арины посетила мысль: может все-таки лучше привязать парня к дереву и спокойно отоспаться. Но этого она себе позволить не могла, хотя завтра к обеду они уже подъедут к Прибрежному и понадобиться очень много сил.

В Прибрежный Арина входила со страхом. Она боялась не того, что может задержать охрана, не нападения воров или грабителей, которых в городе всегда было предостаточно. И тех, и других вряд ли заинтересует девушка с умалишенным братцем.

Арина шла, держа Дариза крепко за руку. Благо он вел себя спокойно. Главное следить, чтобы, ненароком, куда не забрел. Успеть во время одернуть.

Они все шли по почти забытым улицам. Арина сама не заметила, как они вышли на одну из небольших площадей. Никогда раньше она не обращала внимания на это место. И в тот раз, скорее всего, прошла бы мимо, если бы ее взгляд не остановился на мирно стоящем памятнике. Арина вспомнила рассказ недавнего спутника. Так захотелось подойти поближе и посмотреть. Неужели, та сказка о волшебнике, надписи и роще с мировыми деревьями — правда?

Арина осторожно прошла через площадь, таща за собой священника. Перед ней стояло грубое изваяние из светлого камня. Она ожидала увидеть каменного мужчину, а это, к ее изумлению, оказался высокий, худощавый подросток — парень лет четырнадцати — пятнадцати. И что-то так сжалось внутри. Неужели он мог быть могущественным магом, спасшим много жизней? Арина, по-прежнему держа Дариза за руку, опустилась на колени, чтобы лучше рассмотреть остатки надписи на пьедестале.

Как и говорил извозчик, слов было не разобрать. Арина не удержалась и посмотрела на камень в поисках следов магии, буквы не стали видны, но она заметила крупицы старого заклинания, когда-то покрывающего надпись. Захотелось восстановить древнее заклинание. Арина дотронулась до него. Даже не вспомнив об осторожности, кончиками пальцев попыталась восстановить магическую паутинку. Прежняя магия моментально отреагировала. Изумленная колдунья все-таки увидела высеченные на камне слова, прежде чем магия из них ушла в ее ладонь… Они не сильно отличались от тех, что Арина слышала от их спутника: «Тому, кто был рожден во спасение, прожил жизнь и отдал ее ради людей и мира. Место, где ты за нас погиб теперь святыня!»

Часть 2. Глава 2

Наконец Мэлла дома!

Больших трудов стоило свернуть все дела мужа, не вызвав подозрений, и заставить его найти повод вернуться. А еще сложнее терпеть весь обратный путь полного неведения, зная, что ничего не можешь сделать. Зная, что все в твоих руках, но не сейчас.