Читаем Кэлками. Том 1 полностью

Кэлками эти вещи хорошо знал. Он помнил случай, когда юкагиры предупредили охотника, чтобы тот не тронул зимующего вблизи их заимки лося и что они берегут его на случай голода. Охотник согласился, но тем не менее отстрелял этого лося, забрал только часть мяса и уехал. Оставленное мясо съели звери. На следующий год этот охотник снова проехал этим же путем и как ни в чем не бывало заехал в гости к юкагирам вместе с ондадом (олень, прокладывающий дорогу охотнику). Юкагиры приняли гостя и пригласили его домой. Накормили его, напоили, после чего охотник засобирался домой и вышел из избушки, но верхового оленя и ондада на привязи не оказалось, а лежало только седло и воткнутый возле него в снег посох. В недоумении охотник подошел к месту, где он оставил оленей и увидел пятна крови. Это было место разделки его животных. Охотник похолодел: он понял свою прошлогоднюю ошибку. Хозяева заимки его не провожали. Охотник закинул седло за спину и пошел домой пешком. После этого случая он больше не проходил по этому маршруту.

Но Кэлками опытный промысловик и до глубины души поражался находчивости и разумности юкагиров по отношению к богатствам дикой природы. Пока разговаривали на льду, юкагир выкурил две трубки табака, курил с наслаждением, и Кэлками не хотел прерывать его удовольствие. Дочери тем временем стояли возле отца, переминаясь с ноги на ногу, и с нескрываемым любопытством разглядывали неожиданного гостя.

— Да что же это мы стоим? — опомнился, наконец, мужчина. — Юрта тут совсем рядом, пойдем, покушаешь, согреешься и отдохнешь.

Кэлками согласился и пошел вслед за хозяевами по набитой тропинке в глубину леса. Возле жилища юкагира были привязаны две собаки, по виду одна молодая, второй пес совсем одряхлевший, крупный и лохматый, неопределенной масти. По всему было видно, что семья не голодала. Возле юрты было разбросано много куропачьих перьев и крыльев, рядом на сучьях висели связки мерзлых невыщипанных куропаток, заячьи кишки с кончиками хвостов и обрезанных лапок. У привязи собак валялись обглоданные кости крупного зверя. Старое замшевое покрытие жилища, посеревшее от дождей и ветра, потрескалось, и было все в дырах, будто замша оленя продырявлена личинками подкожного овода. Вся нижняя стена юрты снаружи была плотно придавлена к земле кусками высохшей древесной коры и сохатиной шкуры с выстриженной шерстью.

Пока Кэлками беседовал со старшим юкагиром, девочки хлопотали у костра и подогревали пищу. Юкагир оказался разговорчивым и хорошим рассказчиком. В то же время он спрашивал о жизни Кэлками, о землях в стороне моря, о наличии рыбы в реках, несущих свои воды к морю, о большой рыбе кята (кета), о морских жирных зверях, шкуры которых используются на подошву и ремни. В свою очередь, Кэлками охотно отвечал на вопросы, интересующие хозяина. Наконец девочки подали отваренную куропатку и умело наструганную тонкими пластиками свежемороженую строганину из крупного и очень жирного хариуса. Кэлками с большим удовольствием поел угощение, а вот с каким растением приготовлен чай, он так и не понял, но спрашивать не стал.

— А ты долго собираешься стоять здесь? — поинтересовался юкагир.

— Да нет, день-два и откочую дальше, — ответил Кэлками.

— Вы-то охотники дальние: распарываете землю пополам, не то что мы, всю жизнь вынуждены рыскать по одним и тем же рекам, ручьям в поисках пищи, как росомахи. В общем-то и впрямь нас кормят ноги. Бывают годы, когда куропаток и зайцев в тайге становится совсем мало, особенно когда по тайге проходит какая-нибудь болезнь, от которой дохнут животные. Куропатка-то крылатая птица, иногда улетает в другие края, и мы бываем вынуждены перебиваться тем, что сумеем добыть. Обычно в такие годы заготовить рыбу мешают паводки, выпадают большие зимние морозы, отчего в реках лед становится толстый и твердый, и его трудно продолбить. Если когда и ягода не уродится, тогда и вовсе худо. Одними корешками, орехами или листьями приходится питаться. Поэтому около жилья стараемся не рыбачить и не охотиться. — Лицо мужчины стало задумчивым и хмурым. — Стараемся про завтрашний запас не забывать, чтобы не получилось так, что сегодня сытые, а завтра голодные, — закончил свой рассказ юкагир.