— Уничтожьте их! — вскричал Кассий, сокрушив морду термаганта, и вот уже хормагаунт бросился на него из листвы. Космодесантник увернулся от когтей, схватил тварь за горло и швырнул в ствол дерева. — Они всего лишь безмозглые хищники, которых нужно давить сапогом! Этот противник недостоин сынов Ультрамара!

Кассий проломился сквозь труднопроходимые дебри перепутанных корней и ветвей и увидел горстку Ультрамаринов Третьей роты, ведущих перестрелку с тираном улья устрашающего размера. Существо вращало двумя грубыми конусообразными шишаками из плоти, покрытыми небольшими соплами, откуда вырывался шквал корчащихся паразитов, которые уже пригвоздили воинов боевых расчетов Арида и Трекса среди переплетения сучьев.

— Открыть ответный огонь! — по вокс-связи раздался приказ Кассия. — Мне нужно прикрытие!

Услышав голос Кассия, сержант Трекс схватил тяжелый болтер, лежавший подле раненого воина его отделения, и прикрыл капеллана огнем. Споры шипастой шрапнелью разлетелись вокруг, когда он выпустил залп по тирану улья. Это явилось полной неожиданностью для ксеноса, который ростом раза в три превосходил космодесантника, и, когда к огню добавилось еще с дюжину выстрелов болтера, он завертелся на месте. В вихре поднявшейся в воздух земли Кассий бросился между воином и монстром. Ксенос повернулся к нему и попытался навести свое орудие, но капеллан рванулся к нему и со всей силой и всем своим весом обрушился на переднее колено врага.

Кассий вогнал крозиус прямо в сустав тирана. Нога подогнулась в обратном направлении, и монстр завалился на бок, схватившись одной из передних лап за ветку дерева в попытке удержать равновесие. Ультрамарин не уступал: нанес удар по этой конечности и, завалив монстра, выстрелил в упор в рифленую грудную клетку. На доспехи посыпался град хитиновых обломков, в лицо прыснула тошнотворно-бледная кровь. Тиран извивался и визжал. Капеллан шагнул к нему и обрушил крозиус на развороченный торс. Когда вспыхнуло силовое поле, раздался еще один треск разрываемых костей и мяса, и тиран наконец-то затих.

Регул поднял трубу над головой и вставил в разъем решетки. Послышался надлежащий лязг, а затем шипение — это активизировался герметик вокруг порта, который надежно защитил воздуховод. Главная установка теперь походила на громадное механическое сердце с кровеносными сосудами воздуховодов, которые тянулись замысловатым, но, как утверждал техножрец, весьма организованным переплетением. Под опорой трубопровода магос установил запечатанный короб из пласстекла, присоедив его к главной установке. Роте взял цилиндр с антивирусом и осторожно поместил его в этот короб, затем сделал шаг назад к панели управления и опустил металлическую клешню-конечность на красную мигающую руну.

— Да получит сей дар познания наивысшее благословение Омниссии! — проговорил он. — Пусть очистит он планету от пришельцев.

С этими словами магос нажал руну. Та сделалась ярко-голубой, озарив сверхъестественным светом наполовину затемненное лицо Роте. Вздрогнули и взвыли переналаженные очистительные башни; сотряслось помещение, где они находились. Послышался звук хлынувшей воды, и верхушка антивирусного цилиндра отделилась. Содержащаяся в нем бесцветная жидкость покрылась рябью, когда откачивалась и испарялась, а затем поступала к выходным отверстиям трубопровода.

— Готово, — резюмировал магос.

— Сколько же нам ждать результата? — спросил Регул.

— После заражения первые симптомы у местных организмов мы начнем наблюдать через три часа, — поведал Роте. — Когда вражеские споровые облака подвергнутся воздействию, уровень заболеваемости начнет существенно возрастать. В течение сорока восьми часов на всей планете антивируса будет в избытке. Заразится каждый тиранид, ступивший на ее поверхность.

Регул направился к двери. Масса тиранидов над головой значительно поредела, потрепанные стаи теперь летали беспорядочно, тогда как раньше их действия были спокойными и согласованными.

— Мы отбиваем их нападение, — заметил он. — Они теряют сплоченность.

— Оптимальный и желаемый результат, — подтвердил Роте. — Если группу этих биоформ вместо синаптического импульса обуял инстинкт выживания, дальше он распространится на более многочисленную их совокупность.

— Итак, теперь будем выжидать, — подытожил Регул.

ГЛАВА VIII

Над станцией Тридцать четыре сделала круг пара штурмовых катеров эскадрильи «Перитон», затем она изменила курс и отправилась обозревать окрестности в разных направлениях. «Перитон Прим» полетел над опаленной изуродованной землей, где разыгралось сегодняшнее сражение, а «Перитон Секундус» устремился в сторону побережья, к району дельт. Именно в это время патогенный фактор распространялся в атмосфере Колована, умножаясь в зное пустынной Адверики и внедряясь в каждую систему органов дыхания и каждую биологическую структуру, с которой сталкивался. Особые формулы его генетического строения заставляли антивирус множиться с такой скоростью, что все вокруг перерабатывающей станции за считанные минуты пропиталось им на многие мили, даже сам грунт.