– Это секрет, – тихонько сказала она, – никто не должен знать. Ещё рано. Нам ещё надо подготовиться.

Дин жестом показал, что запирает рот на замок.

– Со мной ваш секрет в безопасности, – сказал он, затем коснулся шляпы в подобие поклона и вернулся на свой пост у входа.

ТРИНАДЦАТЬ – ого, а мы уже на половине пути!

Неужели уже тринадцатая? Ух! Несчастливое число для несчастливой главы!

Но Волшебным Неудачникам понадобится как можно больше удачи, так что давайте заполним эти страницы приносящими удачу вещами – чем больше вспомним, тем лучше.

Я начну:

1. Четвертаки

2. Радуга

3. Детский смех

4. Четырёхлистный клевер

5. Звон колоколов

6. Пожелания в день рождения

7. Выпавшая ресничка на ладони

8. Чёрные коты (Да, я знаю, многие считают, что они приносят неудачу. Но они, на самом деле, чрезвычайно удачливые.)

9. Голубые птицы

10. Щепотка соли, брошенная через плечо

11. Номер 11

12. Барабанящие барабанщики

13. Пиковый туз мистера Вернона

О нет! Я смог придумать только тринадцать вещей! Это ещё более неудачно!

Быстро, придумай ещё одну приносящую удачу вещь, и мы наконец минуем этот неприятный момент и пойдём дальше.

14. ______________

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ – прекрасно! Я наконец готов рассказать вам эту историю

– Яков Подстрой О-Мой, – зачитала вслух Лейла с бумажки, которую ей передала Ридли.

Друзья переместились в комнату отдыха с растениями в кадках, которая находилась возле холла и примыкала к кухне, где работал другой мистер Вернон.

– Не похоже на настоящее имя, – заметил Картер.

– Именно это я и думаю, – согласилась Ридли.

– О-Мой, – повторил Тео, – похоже на какую-то восточную фамилию. Кто-нибудь из вас знает, что бы это могло значить?

– Может, это и не фамилия, – ответила Ридли. – А имя. И фамилия – Подстрой. Всё это очень подозрительно.

– Может, на самом деле это – послание от Калагана? – предположила Лейла. – Мы же знаем, что он жулик, аферист, вечно подстраивает всякие пакости. Может, и тут он предупреждает, что вместе со своими сообщниками не оставит нас в покое?

– А почему он просто не скажет нам об этом сам? – спросил Картер. – Если ему что-то от нас нужно, неплохо узнать, что именно!

– Ему нравится играть в игры, – сказала Лейла, – заставлять нас разгадывать его загадки. Гадать, действительно ли мы знаем что-то или только думаем, что знаем.

– У тебя такое лицо, точно вот-вот родится очередная идея, – Тео подмигнул Ридли.

– О-о-о! – воскликнула Иззи. – Обожаю, когда рождаются идеи Ридли. Они такие красивые.

– Мы смотрим не туда, – взволнованно ответила Ридли, – Дин сам это сказал. Подстрой – никакая это не фамилия!

– А что тогда? – спросил Олли и в предвкушении уставился на Ридли так, точно сейчас она ответит на все вопросы.

Лейла ахнула.

– Анаграмма.

– Анна-кто? – разочарованно переспросил Олли.

Иззи похлопала его по плечу.

– Они говорят, что имя этого гостя полностью выдумано.

– Не только, – добавил Тео. – Если буквы переставить местами, можно получить совсем другие слова.

– Вроде секретного послания, – сказал Олли. – Анаграмма! Помню, что-то похожее было у чревовещателя – секретное послание на его постере. Рассорить Волшебных Неудачников?

– В точку, – кивнула Ридли.

Иззи покачала головой.

– Но я предпочитаю костюмы в клетку.

– А я предпочитаю… – Олли явно намеревался продолжить, но Ридли выставила перед собой ручку, точно меч.

– Чем раньше мы приступим к расшифровке, тем быстрее поймём, кем этот гость был на самом деле.

Они разделились по парам. Ридли выдала всем карандаши и бумагу.

Они работали вместе с Тео. Им удалось подобрать варианты: осядь мой рот покой, я домовой рок пост, строкой воя допой…

Ридли уже собиралась пойти на кухню к другому мистеру Вернону за подмогой, как вдруг Картер и Лейла торжествующе вскрикнули.

– Что такое? – спросила она. – Вы что-то нашли?

Картер передал ей листочек с вариантами. Самым последним оказался: «Под костровой ямой».

Олли и Иззи заохали и заахали.

– Это точно должно что-то значить, – сказал Тео, – где-нибудь в Королевских Дубах есть костровая яма?

– За хозяйственными постройками, – сказала Лейла, – в лесу есть полянка с несколькими брёвнами, на которых можно сидеть. А посередине…

– Костровая яма, – закончила Ридли, – там летом по вечерам разводят костёр.

– Нам понадобится лопата, – сказал Картер.

Ридли передёрнуло от воспоминания о библиотекарше, которая лопатой будущего уничтожила её проект.

– Одну мы точно должны найти возле сарая смотрителя, – ответила Ридли. – Но сначала, может, поговорим с мистером Верноном? Расскажем, что удалось выяснить?

Ридли покачала головой.

– Мы нарушаем правила, встречаясь здесь. Что если он отправит нас по домам?

– Но мы нарушали эти правила с самого начала осени, – заметил Тео.

– Мы нарушали правила правильно, – возразил Картер, – а теперь делаем это неправильно. Ридли права. Мистер Вернон может разозлиться.