Читаем Карнавал лжи полностью

Прозрачные деревья звенят хрустальной листвой за спиной. Прозрачные стены виднеются впереди, обрисовывая контуры зала с несколькими прямоугольными столами и длинными лавками. Серебристый туман затапливает всё вокруг, льнёт к рукам и ногам, скрывая ртутную землю. Прямо перед ней – барная стойка, сквозь которую можно разглядеть очертания винных бочонков, тоже обесцвеченных, будто сотканных из глицеринового тумана вокруг.

Единственное, что имеет цвет, – она сама. И девушка в чёрном, замершая по ту сторону стойки, точно приготовившись налить гостье выпить.

– Вот и ты, – говорит зазеркальная тень с улыбкой, которая пугает предвкушением удовольствия. – Я ждала тебя. – Она обводит стену и столы тонкой рукой, особенно бледной на контрасте с чёрной дымкой платья и чёрным облачком коротких волос. – Решила, нам лучше встретиться здесь. Это была твоя любимая таверна… когда-то.

– У меня нет любимых таверн, – говорит Таша, изучая лицо напротив. Они теперь похожи куда больше, чем летом… но всё же это лицо не повторяет её собственное, а является вариацией на тему. – Я бываю в них не так часто, чтобы какую-то полюбить.

– Поверь, в этой ты бывала почти каждый вечер. Когда она ещё существовала.

Таша опускает взгляд – туда, где на стойке возникает кружка без ручки. Естественно, тоже прозрачная: отзвук настоящего предмета из реального мира. Только напиток внутри золотистый, яркий и солнечный, точно тёплый летний свет, пойманный и заключённый в стекло.

…и снова – то же, что в ночном бальном зале. Образы, шевельнувшиеся в глубинах памяти, будто пробившись сквозь десятки прожитых лет, которые погребли их под слоем житейской ерунды. Мужской голос. Смех. Вкус яблок на губах. Жар в горле, обожжённом чем-то крепким – явно крепче чего-либо, что Таша пила в своей жизни.

Сон внутри сна?..

– Вижу, в тебе пробуждается память. – Естественно, тень наблюдает за ней.

– Память о чём?

…чем дольше смотришь, тем страннее. Таша вдруг понимает, какой шершавой будет кружка на ощупь, если взять её в руки. Что стойка из красного дерева, гладкая, но, если провести по ней пальцами, ощутишь выщерблины и царапины. Что стены сложены из крупных тёмных камней и над ними не хватает камышовой крыши.

Что за…