Юрий БРАЙДЕР. Николай ЧАДОВИЧ

КАРАТЕЛЬНАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ

(НФ повесть)

1.

ИСТОРИЧЕСКАЯ СПРАВКА

…Рассматривая мотивы, побудившие Землю начать экспансию в Галактике, необходимо помнить, что именно в этот период самые широкие слои ее населения осознали, наконец, степень опасности, угрожающей любому биологическому виду (в том числе и разумному), рамки существования которого ограничены одной планетой или даже одной планетной системой, в случае возникновения катастрофической ситуации космического масштаба. Именно вследствие этого уже начавшийся осуществляться проект «Пангея» (расселение землян на искусственных планетоидах в пределах околосолнечного пространства) был спешно заменен проектом «Зодиак» (поиск пригодных для колонизации планет в дальнем космосе). Достоверно известно о семидесяти попытках подобного рода, большая часть из которых по разным причинам окончилась безуспешно. Жизнеспособные сообщества, изначально ориентированные на внутренние ресурсы и собственные производительные силы, удалось основать лишь на немногих планетах, имевших особо благоприятные природные условия. Сложные, глубоко специфические и не всегда поддающиеся прогнозированию социально-экономические процессы, протекавшие там, со временем привели к тому, что у Земли появились не только могущественные друзья, но и смертельные враги.

ОСНОВНЫЕ ДОКУМЕНТЫ

6 сутки 26 месяца Овена. Положение в пространстве определено.

Капитану катафракта «Вулкан».

За время моего дежурства происшествий не зарегистрировано. Наличное имущество и документацию согласно описи сдал: оперативный дежурный 3.

принял: оперативный дежурный 1.

Оперативному дежурному 1.

Докладываю, что на борту катафракта «Вулкан» по списку имеется:

Членов команды всего 766

Из них больных в лазарете 39

Арестованных 6

Умерших за истекшие сутки 0

Военнопленных 0

Директор бюро информации.

Принято по космической связи Оперативная сводка Главного штаба Сил обороны Федерации Зизайн.

Вчера в 6 час. 80 мин. 3-й экспедиционный флот, проводивший операцию по деблокированию стратегической базы «Диадема» в системе звезды Элтвиша, был атакован боевыми кораблями противника. Разведданные, имевшиеся в распоряжении штаба флота, не допускали возможности внезапного появления в данном районе столь крупных сил врага. Сражение с самого начала приняло характер ряда единоборств между отдельными кораблями, что не позволило применить имевшееся на «Диадеме» тяжелое противокосмическое оружие. Перелом в пользу противника наметился на исходе суток, когда вспомогательные эскадры Хагмура и Кедра, уклонившись от участия в бою, покинули систему звезды Элтвиша. В настоящее время связь с большинством кораблей 3-го экспедиционного флота отсутствует. Достоверно известно о гибели 18 боевых единиц, в том числе флагманского катафракта «Геркулес». Потери противника уточняются.

В 9 час. 55 мин. прекратилась связь с гарнизоном базы «Диадема».

Раскладка пищи на 1 — 100 сутки 26 месяца Овена Завтрак: бифштекс из синтетического белка с гарниром на основе зернобобового концентрата — 300 г, вода — 550 г, поливитамины.

Обед: бульон с ароматизирующими добавками — 500 г, бифштекс из синтетического белка с гарниром на основе зернобобового концентрата — 300 г, вода — 550 г, поливитамины.

Ужин: вода — 550 г, поливитамины.

Суперинтендант.

Краткие тактико-технические данные катафракта «Вулкан».

… Седьмая усовершенствованная модель в серии ударных стратегических кораблей типа «Геркулес». Предназначен для самостоятельных боевых действий вдали от собственных баз и коммуникаций. Масса покоя 81x10 кГ. Дальность полета до 100 парсек. Маршевый двигатель «Космическая игла». Имеются также вспомогательные квантовые двигатели для полетов с досветовой скоростью.

Вооружение: лучевые, гравитационные, кинетические и радиологические комплексы.

Средства жизнеобеспечения рассчитаны на неопределенно долгий срок действия.

Корпус обладает высокой степенью защищенности от радиационных и ударно-механических воздействий…

ПРОТОКОЛЬНЫЕ МАГНИТОЗАПИСИ

Утреннее оперативное совещание Проводит: капитан катафракта «Вулкан».

Участвуют: старший помощник, бортинженер, шеф службы безопасности, суперинтендант, директор бюро информации, начальник медслужбы.

Продолжительность: 20 мин.

Капитан: Не так давно я уже говорил здесь, что дисциплина на корабле упала до такого уровня, при котором боевое подразделение превращается в толпу. Однако те из вас, кого мои слова касались непосредственно, должных выводов не сделали.

Толпа превратилась в стадо! Ежесуточно мне доносят о расхлябанности, лени, даже неповиновении! Вахтенные спят на постах, приказы старших чинов не выполняются, в туалетах появляются подстрекательные надписи. Всю ночь кто-то стучал и скрежетал, мешая мне отдыхать!

Бортинженер: Ночью имели место незначительные неполадки в системе угловой ориентации.