Читаем Кандидат в маги полностью

По пыльным ковровым дорожкам они добрели до небольшого табло под потолком, которое указывало на три направления: «Большой Зал, Кулуары и БУФЕТ». «БУФЕТ» был обозначен самыми большими буквами. Но Тема на всякий случай заглянул за дверь с надписью «Большой зал».

В Большом зале было пустынно и пыльно. Похоже, здесь давным-давно уже никого не бывало.

– Эй! – негромко крикнул Тема, и эхо принялось издевательски повторять его «эй!» на все лады и со всевозможными акцентами.

– Очень смешно! – сказал Тема и закрыл дверь. – Остается буфет…

Они дошли до двери буфета, и Тема решительно распахнул дверь. И не ошибся.

Внутри буфета действительно бурлила жизнь: в уютном полумраке играла приятная музыка, курились восточные благовония и кальяны, сновали туда-сюда призрачного вида официанты с подносами, полными яств. Не было видно только самих посетителей. Да как вообще можно увидеть бестелесные Голоса?

– Сядем здесь! – решительно сказал Тема, указывая Светке на разбросанные на богатом ковре подушки.

Светка не стала возражать, и они уселись. Перед глазами немедленно возник похожий на мультипликационного джинна официант.

– Рады приветствовать в нашем скромном заведении великого Магистра Правил, – вежливо сказал официант, но слова его потонули в громе аплодисментов и оваций.

– Как Спикер Думы от имени всех Голосов, приветствую вас, мой мальчик и вашу прекрасную спутницу! – произнес солидный, не лишенный приятности голос.

– Спасибо, и я вас приветствую, – вежливо сказал Тема

– Какая милая ведьмочка, – сладко причмокивая, сказал другой, какой-то старческий Голос. – Мне бы ваши годы…

– Вы чего это оживились, старый вы пень? – грубо сказал еще один голос. – Вам что, мало парламентского расследования по факту…

– Факты не доказаны! – взвизгнул старческий голос. – У вас у самого рыльце в пушку!

– У кого рыльце, а у кого и рыло… – неторопливо произнес уверенный бас. – Вы лучше поинтересуйтесь у Магистра, каково настроение современной молодежи…

– Правильно! – оживился Спикер, – Что там наша молодежь?

– Я не знаю ничего про вашу молодежь, – сказал Тема. – Откуда ей вообще взяться, в вашем-то времени? У вас же одни старики остались!

– Вот, говорил я вам, проспали мы нашу молодежь! – заорал новый, сипловатый и несколько пьяный голос. – Однозначно, довели государство до ручки – кто теперь рожать будет? Кого в армию забирать?

– Забота о пенсионерах – тоже важный вопрос! – солидно заявил еще один Голос. – Пенсионеры – это самые надежные и последовательные избиратели…

– Вот пусть и следуют за вами в могилу! – разорялся сиплый. – А я спрашиваю – кто в армии служить будет? Спросите, спросите у этого Магистра – он будет в армии служить?!

– Отстаньте от Магистра! – повысил голос Спикер. – Он наш гость! У нас ведь уже тысячу финансовых лет не было ни одного гостя!

– Как – тысячу лет?! – обмер Тема. – А как же вы общаетесь с этим… С внешним миром?

Голоса дружно захохотали. Раздались жиденькие аплодисменты и звон множества бокалов.

– Вы шутник, однако, магистр! – сказал бас. – На кой ляд нам этот внешний мир? Разве там есть хотя бы один такой буфет?

Тема осмотрелся и сказал:

– Нет, это вряд ли. Там уже вообще буфетов нету… Так вы, что же, даже не знаете, что произошло с вашим миром?

– А что произошло? – удивились Голоса – Разве что-то произошло?!

Голоса подняли невероятный галдеж, сквозь который с трудом пробивался звон вилок и скрежет ножей, разрезающих мясо.

– Ну, как же… – обмер Тема. – Ведь наступило самое страшное… Мрачное Будущие наступило…

Голоса замолкли на секунду и снова зашлись в хохоте.

– Запомни, мой мальчик, – доверительно сказал Спикер, – Все, что происходит за стенами этого Буфета – всего лишь плод нашего с вами воображения! Здесь, и только здесь решаются судьбы мира, составляется меню и рождаются самые аппетитные рецепты… В смысле, рождаются самые смелые замыслы. Мрачное Будущее, говорите? Ну, посмотрите вокруг: музыка, вино, икра – какое же это Мрачное Будущее?

Тема не нашелся, что сказать. Он растерянно посмотрел на Светку. А та совершенно спокойно протянула ему бутерброд, густо намазанный черной икрой. Тема машинально слопал бутерброд. И успокоился.

Черт с ними, с этими Голосами.

– Скажите, Спикер, – произнес Тема. – А нам мне пройти наверх, к Арбитру?

– Мне не нравится ваша формулировка – «наверх»! – небрежно бросил Спикер. – Что может быть над нами? Мы и есть – самый, что ни на есть, верх!

– Все это, конечно, так, – терпеливо сказал Тема. – Но нам нужно к Арбитру.

– А кто вообще назначал этого Арбитра? – запальчиво выкрикнул сиплый Голос. – Эй, лысый, ты голосовал за него?

– Я не лысый, – обиженно сказал другой Голос. – Голос не может быть лысым или волосатым. Но я за такого не голосовал…

– Предлагаю, считать Арбитра недействительным, однозначно! – крикнул сиплый. – Спикер, подсчитайте голоса!

– Но вы же не можете отменить Арбитра! – воскликнул Тема. – Его же придумали Маги!

– А кто нам эти Маги? – расхохотался сиплый. – Если захотим, мы и их отменим!

– Итак, кто за то, чтобы считать Арбитра недействительным? – торжественно спросил Спикер.

Голоса невнятно забубнили.