— Разве не высшее проявление власти — полностью открыться противнику? Для таких, как ты, это, должно быть, подобно сексуальному наслаждению.

Вымогатель подозрительно прищурился.

— Для таких, как я? — удивленно прошипел он и достал черный пистолет. — Очень жаль, однако нельзя терять время. Думаю, группа наблюдения приближается.

— Я надеялся, ты здесь задержишься. Позволишь этой группе увидеть тебя и, если повезет, застрелить.

— Вот они, ошибки молодости — ты всерьез веришь, что остается надежда.

Он вскинул пистолет и выстрелил Дэну Уэсту в правый висок. Грохот выстрела длился несколько секунд, и убийца закрыл глаза, словно пытаясь растянуть удовольствие.

Когда звук утих, он с помощью фонаря нашел стреляную гильзу, подобрал ее и вышел в боковую дверь.

Глава третья

Роберт Ласкер знал, что в Вашингтоне, округ Колумбия, самый простой способ свести свое служение обществу к некрологу из одной строчки — попасться на лжи в Белом доме, особенно если ты директор ФБР. Но только что он там лгал. Он уже не понимал, в чем заключается правда, и хотел ли бы, как директор ФБР, когда-нибудь ее узнать. Своему шоферу он сказал, что должен прояснить голову и вернется к себе пешком.

Ласкер засунул руки в карманы и постарался не думать о встрече с сотрудником Белого дома, вызвавшим его в связи с убийствами, совершаемыми «Рубэйко пентад».

— Погибли три известных человека, и ваше молчание возмущает средства массовой информации. Создается впечатление, будто вы что-то скрываете. Вам нужно сделать какое-нибудь заявление, — сказал сотрудник.

Действительно, они кое-что скрывали, не только от общественности, а теперь и Белого дома, но и от большинства своих агентов. Ласкер, не раскрывая подробностей, сообщил сотруднику, что расследование дошло до критической точки и малейшая ошибка может повлечь за собой новые смерти. Администрация слишком боялась ответственности за очередные убийства, и служащий пошел на попятную — во всяком случае, на какое-то время.

На самом деле у ФБР не появилось ни единой нити, ведущей к виновникам этих убийств, ни возможности их остановить.

Двенадцать часов назад «Рубэйко пентад» заявила о своей новой жертве, Артуре Веллингтоне, известном на всю страну адвокате, яростно критиковавшем ФБР на многочисленных пресс-конференциях.

Месяц назад в своем лос-анджелесском доме была убита женщина, в прошлом телерепортер. Через несколько дней у ФБР потребовали по почте миллион долларов. Когда агент Дэниел Уэст пытался доставить поддельные пачки денег, чтобы схватить вымогателей, его застрелили. Бюро под давлением «Пентад» скрыло причину смерти, объявив, что на стрельбище произошел несчастный случай.

Недели две спустя Нельсон Лансинг, сенатор от штата Юта, соавтор книги о Руби-Ридж[3], утверждавший, что Бюро методично уничтожало членов семьи Рэнди Уивер, был застрелен членами организации «Рубэйко пентад», когда рано утром выходил из своего дома в Солт-Лейк-Сити. Неудивительно, что через несколько дней в ФБР пришло требование двух миллионов. Последовавшее дальше стало совершенной неожиданностью. В письме был указан агент, который должен доставить деньги, — Стэн Берток из лос-анджелесского отделения.

По указанию вымогателей Берток, на сей раз с двумя миллионами настоящих долларов, вылетел в Финикс, где взял напрокат машину и отправился в четырехчасовую поездку до Лас-Вегаса. «Пентад» предупредила, чтобы он не пользовался самолетом ФБР, в очередной раз продемонстрировав свою осведомленность о методах работы Бюро. Предписанный маршрут не был задействован коммерческой авиацией, поэтому любой самолет легко удалось бы засечь. К тому же на плоской местности каждая едущая следом машина была бы видна за много миль. Поэтому Бюро воспользовалось электронной аппаратурой, установив сигнализаторы ГСО в машине и в сумке с деньгами. Кроме того, Берток получил сотовый телефон с дополнительными средствами глобального ориентирования. Через два с половиной часа машина, как показали все три ГСО, остановилась. Опасаясь обнаружения, агенты, наблюдавшие за движением Бертока, выехали почти через час. На указанном месте они обнаружили пакет из-под гамбургеров, в котором были два сигнализатора и сотовый телефон. Берток, машина и сумка с двумя миллионами долларов исчезли. Двенадцать часов спустя взятый напрокат автомобиль был обнаружен в аэропорту Лас-Вегаса.

Ласкер продолжал путь к зданию имени Дж. Эдгара Гувера, стараясь идти помедленней. Погода стояла превосходная, и он остановился, глядя вслед двум привлекательным женщинам.

Когда накануне вечером «Пентад» объявила о своей четвертой жертве, трудно было поверить, что исчезнувшие два миллиона долларов находятся у них. Если же они не получили этих денег, значит, Стэн Берток только что стал еще одним американским миллионером. Следовательно, ФБР вскоре получит очередной ультиматум для предотвращения пятого убийства.