Читаем Каменный престол полностью

Сшибся грудь в грудь с окольчуженным витязем. Тот удара не ждал, шатнулся, едва не роняя из рук меч, Мальга дотянулся до него клинком, прорвался меж двух других воев и бросил коня вскачь к лесу.

Пущенная наугад в темноту стрела догнала уже у самой опушки. Конь вдруг оступился и повалился набок. Мальга едва успел выдернуть ноги из стремян, грохнулся, ломая чапыжник, перекатился и прижался к мокрой и холодной земле, к талому снегу, слушая сквозь хрип застреленного коня, не мчится ли погоня.

Погони не было, был только шум у ворот, где чужие окольчуженные вои, превосходящие числом втрое-вчетверо, рубили Рюрикову дружину. То тут, то там слышалась брань и лязг мечей, пока, наконец, его не перекрыл зычный голос со стены:

– Кидай оружие, Рюриковичи! Князья ваши в полоне давно!

Ярополк Изяславич был доволен.

Город захватили без крови – владимирцы молча стояли и смотрели, как чужая рать занимает ворота, Кром и княжий двор. Кто его знает, чей там в Киеве нынче верх, и чья власть на Руси. Не угадай – и окажешься один против всей Руси – а владимирский тысяцкий – не витязь, не гридень. Его сила и власть – от земли, от города своего. И город этот, землю эту сохранить – первое дело для боярина.

Да и Ростиславичей тоже без большой крови взяли – у самих Изяславичей не то двое, не то трое убитых, у Ростиславичей – около двух десятков.

Заботил Ярополка только старший брат.

– Чего лыбишься, как будто дочку императора огулял? – грубо процедил Мстислав в ответ на его улыбку. – До полной победы нам ещё как до Царьграда на карачках…

– Хорошо, Мстиславе, – откровенно ответил Ярополк.

– Что хорошо-то? – по-прежнему мрачно спросил Мстислав.

– Да всё хорошо, брате, – улыбнулся вдругорядь Ярополк. – Город взяли, Ростиславичей взяли. Город хороший, любо мне здесь. Отец со Святшей скоро воротятся, оборотня из Киева погоним.

Мстислав только злобно отмахнулся. Он в последнее время смотрел сущим зверем, а когда взгляд его оборачивался на пленных Ростиславичей, то в нём загоралось злорадство.

Но долго беспокоиться Ярополк не мог, и потому, когда полонённую дружину Ростиславичей повели мимо него и Мстислава, он только открыто улыбался. И улыбка не исчезла с его лица даже когда наткнулась на откровенно ненавидящий взгляд старшего Ростиславича, Рюрика. Он, Ярополк, в ответ только по-прежнему открыто улыбнулся, ничуть не провидя грядущего.

2

Вестоноша застучал в ворота Микулы на рассвете. Стыли от весеннего мороза лужи, бугрился на них лёд, и конь вестоноша, приплясывая, ломал подстылую грязь и грязный лёд подковами.

– Твердята! – крикнул вестоноша в нетерпении. – Твердята Мистишич!

– Ну чего тебе? – Твердята, ещё не понимая спросонья, что случилось, высунулся в волоковое окошко, и вестоноша, увидев друга, так и прыснул со смеху – волосы Твердяты были всклокочены, а лицо чуть припухло спросонья. – Яруне?! Чего это ты орёшь спозаранку?

– Князь и тысяцкий всю рать по тревоге кличет!

И только сейчас, протерев глаза, Твердята заметил в руках Яруна стрелу, окрашенную в багровый цвет – и древко, и оперение, и наконечник.

Вот оно что.

Война.

Но с кем?!

– Там пояснят, – грубо ответил Ярун на вопросительный взгляд друга. – Собирайся. Это тебе не перед княжьи гриднем мечом махать. Велено быть при оружии, на коне и с запасом снедным на три дня!

И, толкнув коня пятками, помчался дальше, к следующему дому.

Твердята задвинул ставень и сел на лавке. Почесал затылок, зачем-то пошевелил пальцами босой ноги, внимательно на них глядя в сумерках дымного избного тепла.

Война.

С кем?

Половцев побили черниговцы у Сновска, и надолго отбили у них охоту ходить на Русь. С греками давно уже мир – больше двадцати лет прошло с последней войны с ними.

Или?

Твердята похолодел.

С Изяславом-князем? А то с кем-то из Изяславичей?!

В Новгороде – Мстислав, в Смоленске – Ярополк. И ни один из них не смирился, хоть и обложили из мо всех сторон Всеслав со Святославом. И если Изяслав Ярославич пойдет сейчас на Киев…

То тогда ему, Твердята, придётся ратиться со своими товарищами из дружин Изяслава и его сыновей.

А против кого ж еще оборотню войско нынче собирать?!

От криков Яруна и Твердяты проснулась Бажена, села на лавке рядом, прижалась к плечу. Распущенные волосы покрыли лицо, как у русалки, но и сквозь них Твердята ощущал пристальный взгляд жены.

– Война, ладо? – тихо спросила она.

– Скорее всего, – так ничего про себя и не решив, ответил он и решительно встал с постели. – Не знаю пока. Собери чего-нибудь на стол – спешить надо.

Твердята угадал.