Он представил подъездную дорогу к дому Натаниэля Олмстеда и лежащие посреди неё книги. В том самом месте, от которого он надеялся какое-то время держаться подальше.

– А… – Он не знал, что сказать. Лицо запылало. На всякий случай он достал из рюкзака все вещи, пока на дне не остался один молоток. Его Эдди тихонько убрал вглубь ящика письменного стола.

– Эдди? Ты там?

– Да, – прошептал он в телефон. – Я здесь… а книг нет.

Глава 12

На следующий день в школе всякий раз, когда кто-то захлопывал дверь шкафчика, у Эдди сердце едва не выпрыгивало из груди. Из-за шума крови в ушах он едва расслышал вопрос мисс Фелпс о коэффициентах. Когда он мыл руки в туалете, ему почудилось, что за ним кто-то наблюдает, но повернувшись в ту сторону, Эдди никого не увидел. Последняя пара дней сильно пошатнула его нервную систему.

Какая-то часть его даже радовалась потере книг. Если бы не Харрис, Эдди вполне мог взять продолжительный перерыв от всего этого расследования, связанного с Натаниэлем Олмстедом. В то же время его грызла совесть: столько трудов насмарку! Их могло осенить, как взломать шифр, но толку? Его самого-то под рукой нет!

Они встретились после третьего урока. Увидев Харриса, Эдди ахнул: друг выглядел ужасно! Волосы грязные, глаза остекленевшие, будто он только встал с постели.

– Что с тобой? – встревоженно спросил Эдди.

– Всю ночь не спал, всё думал, где мы могли посеять книжки. Я помню, ты сказал вчера, что не хочешь туда возвращаться, но я не вижу иного выхода. Нам придётся вернуться к дому Олмстеда и поискать их.

Услышав поскрипывание кроссовок о линолеум, они обернулись. Мэгги улыбнулась, и впервые за время их знакомства Эдди был уверен, что она действительно рада их видеть. Смахнув с лица волосы и поправив на плече ремень от сумки, Мэгги спросила:

– Можно с вами?

Эдди и Харрис ошарашенно на неё воззрились.

– Слушайте, – вздохнула она, – вчера вечером в том лесу произошло нечто очень странное. Я не могу перестать об этом думать. – Не дождавшись реакции, она добавила с дразнящей ноткой в голосе: – Что ж, я так понимаю, вы не хотите знать, что я выяснила?

Харрис закатил глаза.

– И что же ты выяснила?

– Вам же неинтересно. Забудьте.

– Мэгги… – протянул Эдди. Прозвучало это намного жалобнее, чем ему бы того хотелось.

– Все эти «девочек не берём» – это так по-детски, – снова заулыбалась она. – Пообещайте, что возьмёте меня с собой, и я расскажу.

Эдди посмотрел на Харриса. Что-то подсказывало ему, что Мэгги нарыла нечто стоящее. Они оба кивнули и хором сказали:

– Можешь пойти с нами.

– Отлично. – Мэгги шлёпнула их по плечам. Больно.

– А теперь – рассказывай. Что ты выяснила? – поторопил Харрис.

Мэгги сняла сумку с плеча и начала в ней рыться.

– Вчера в том доме я слышала всё, что вы говорили. – Харрис хотел возмутиться, но Мэгги его перебила: – Смирись уже. – Харрис скрестил на груди руки, но промолчал. – Дочитав историю про ту жуткую старуху, ты, Эдди, упомянул какие-то шифры в книгах. – Она достала две книжки в твёрдом переплете. – Вы об этих книгах говорили?

– Слава богу! – побледнев, простонал Харрис и возвёл руки к потолку.

– Ого, – с облегчением выдохнул Эдди.

– Я так понимаю, в лес можно не возвращаться? – Мэгги с улыбкой отдала ему книги. – Ты оставил их в папином пикапе. Он нашёл их этим утром. Мы все вчера были не в себе, когда он вас подвозил, поэтому нет ничего странного, что ты не заметил, как они упали на пол. И всё же, на будущее, будьте внимательнее, раз они такие важные.

– Мы постараемся. – Харрис захлопнул дверь своего шкафчика.

Прозвенел второй звонок. Они все опаздывали на уроки.

– Мне пора, – шаркнул кроссовкой Эдди.

– Я разгадала ваш шифр, – горделиво сообщила Мэгги.

Эдди был почти уверен, что ослышался, но разинутый рот Харриса указывал на обратное. Коридор медленно пустел, и сердце Эдди заколотилось о рёбра: скоро на свои посты выйдут дежурные.

Мэгги убрала за ухо прядь волос.

– Как насчёт прогулять?

Глава 13

Они нашли тихий уголок в глубине читального зала, скрытый от взглядов высокими книжными полками у окна.

Мэгги достала из сумки лист бумаги и положила его на стол рядом с «Загадочной рукописью» и «Желанием Женщины в чёрном», затем застегнула чёрное худи и заправила длинные неряшливые пряди за уши. Поправив браслеты из чёрной резины, она с деловым видом сложила на столе худые руки.

Хотя сама Мэгги утверждала, что любит науку и математику, её готический стиль скорее соответствовал образу любительницы магии и мистики. Возможно, это на самом деле было так, просто она ещё об этом не знала.

– Я не хочу показаться занудой, – начала Мэгги, – но прежде чем что-то вам рассказывать, я хочу узнать, что происходит.

– Много чего происходит, – заметил Харрис. Взяв «Загадочную рукопись», он постучал её корешком по столу. – Что ты хочешь знать?

Недолго подумав, Мэгги сделала глубокий вдох и сказала:

– Ну… всё.

Урока едва хватило, чтобы поведать ей обо всём случившемся с Эдди с момента переезда его семьи в Гейтсвид. После того как он замолчал, Мэгги несколько секунд размышляла над услышанным, затем повернулась к Харрису: