Он глянул на перистые облака на фоне голубого неба и озадаченно потряс головой, после чего подобрал ещё один камушек и уже хотел его бросить, но Харрис схватил его за руку:

– Нет! Смотри.

Огоньки покраснели, потеряв сходство со звёздами. Они парили под самой поверхностью воды, на расстоянии вытянутой руки. И их танец завораживал. У Эдди закружилась голова. Внезапно ему стало ясно, что произойдёт дальше – он читал об этом в книге Натаниэля Олмстеда в прошедшую субботу.

– Эдди, назад! – Харрис оттащил его от воды.

Что-то большое вынырнуло из чёрных глубин посреди озера, подняв невысокие волны. У Эдди мурашки побежали по коже, но он не мог отвести взгляд. Во рту пересохло, руки онемели. Харрис продолжал тянуть его прочь, и когда Эдди наконец повернулся к нему, то увидел в его глазах панику. На посеревшем лице застыло выражение дикого ужаса, и от этого Эдди стало ещё страшней.

Харрис прижал палец к губам и кивнул на склон. Мальчики медленно попятились, не отводя глаз от озера. Сосновые ветки кольнули спину Эдди, и тот от неожиданности подпрыгнул. Плеск прекратился. Поднявшиеся волны неторопливо накатывали на берег. Не было слышно ничего, кроме их шороха. Затем в нескольких футах от берега что-то всплыло к самой поверхности, и оттуда послышался приглушённый вой. Эдди в страхе разинул рот: он был готов поклясться, что увидел вытянутую чёрную морду и ряд очень острых белых зубов.

Мальчики развернулись и, оскальзываясь на грязи и запинаясь, со всех ног бросились вверх по склону. Стоящая на вершине статуя проводила их равнодушным взглядом, когда они, не сбавляя скорости, пересекли поляну. Эдди вслед за Харрисом перепрыгивал через корни деревьев и выступающие из земли камни, рискуя в любой момент оступиться или поскользнуться на опавших листьях. Деревья кое-где росли так густо, что мальчикам приходилось бежать зигзагом. Тяжело дыша и крепко сжимая пальцами лямки прыгающего за спиной рюкзака, Эдди обернулся.

Но позади никого не было.

И всё же он и не подумал останавливаться, желание поскорее унести отсюда ноги гнало его вперёд. Выскочив из леса, мальчики секунду передохнули и помчались дальше, через фруктовый сад, мимо дома Натаниэля Олмстеда и вниз по подъездной дороге. К тому моменту, когда они добежали до своих велосипедов, Эдди уже был почти готов упасть замертво.

Он без сил плюхнулся на обочину и опустил голову между коленями. Отдышавшись, он поднял глаза на привалившегося к забору Харриса.

– Что это было? – спросил Эдди. – Мне показалось… я видел… как на нас из воды… выскочили собаки!

– Я не знаю, что я видел, – с пылающим после бега лицом отозвался Харрис. – Но у меня есть идея. – Он оттолкнулся от забора и устало побрёл к своему велосипеду. – Мне нужно тебе ещё кое-что показать.

– Только не ещё одну статую, – простонал Эдди.

Харрис помотал головой. Сев на велосипед, он пнул велик Эдди, всё ещё лежащий в кустах.

– Ты как, в состоянии доехать на нём до моего дома?

Эдди кивнул, а Харрис добавил:

– Потому что у меня такое чувство, что нам лучше убираться отсюда.

Глава 7

Эдди всего трясло от изнеможения и страха, когда они наконец свернули на Мэйн-стрит.

– Эй! Подожди меня! – позвал он, но у Харриса будто открылось второе дыхание, и он, не оглядываясь, рванул к магазину своей мамы.

У Эдди не осталось сил, чтобы за ним гнаться, и, когда он заехал за книжный, велосипед Харриса уже валялся на тротуаре. Задняя дверь, ведущая в квартиру над магазином, призывно покачивалась. Приставив велосипед к стене, Эдди потянул за дверную ручку и зашёл внутрь.

Харрис ждал его наверху лестницы перед ещё одной открытой дверью.

– Сюда.

Поднявшись по ступенькам, Эдди оказался в аккуратной и сверкающей чистотой кухне. Харрис уронил рюкзак на стул у обеденного стола напротив холодильника. На окне над раковиной висели хлопчатобумажные занавески в зелёную клетку. Рядом стояла чаша с фруктами. Тихо жужжала посудомойка.

– Ты где пропадал, Харрис? Я уже начала волноваться. – Из дверного проёма рядом с холодильником показалась женщина с капающим пакетиком чая в одной руке и исходящей паром чашкой в другой. На вид она была ровесницей мамы Эдди. На ней были джинсы, майка и бусы из зелёного стекла. Светлые волосы были разбавлены несколькими тёмными прядями, совпадающими по тону с её тёплыми карими глазами. Заметив, что Харрис не один, она приветливо улыбнулась: – О, не знала, что ты пригласил домой друга. Да вы грязные с ног до головы! Чем вы занимались?

– Ничего, если Эдди останется на ужин? – быстро спросил Харрис, переключая её внимание, и отошёл к раковине, чтобы помыть руки.

– Я не против, – пожала плечами его мама. – Но, Эдди, сначала позвони своим родителям и спроси их, ладно? И как ты относишься к вчерашнему мясному рулету?

Эдди смущённо улыбнулся. Он не планировал знакомиться с мамой Харриса, не говоря уже о том, чтобы ужинать в гостях, поэтому чувствовал себя крайне неудобно. Но это продлилось недолго.