Читаем Калейдоскоп полностью

Он уже не слушал меня, а продолжал говорить ровным невыразительным голосом: «Хотя, в принципе, этого следовало ожидать. Вы по сути дела наши младшие братья, и мы в ответе за вас. Ладно, запоминай. Давным-давно, когда я был ещё совсем молодым, у нас появился один фокусник. Он влезал в каждую дырку, правда, нужно отдать ему должное – парень был способный, но амбициозный и тщеславный до безобразия. Уровня в своих изысканиях достиг довольно приличного, но когда начал утверждать и настаивать, что за шесть дней сможет сконструировать новую Вселенную, и предлагал каждому встречному заключить пари на три желания (а желания у него были ещё те, я тебе доложу), Совет десяти решил выслать его куда-либо в сторону Млечного Пути на неопределённый срок. Кстати, вся семейка у него была со странностями. Его самого дразнили, я помню, Святым Духом. Ребёнком ещё он всякие номера откалывал: то из глины какую-нибудь похабщину вылепит и оживит, то катаклизм на всю округу устроит… Был у него родной брат, так от него тоже не отставал – любил поглубже забраться и с пиротехникой похулиганить. Или двенадцать кругов нарисует, загонит в них каких-нибудь живых тварей, и эксперименты ставит: смотрит, какой организм дольше выдержит. Так его Люцифером и прозвали. Ссорились братья постоянно, такой трам-тарарам стоял! Всех потом, вместе с собутыльниками, и отправили. На турботучах. Давно это было…»

Он долго молчал, потом взглянул на меня и вздохнул: «Зря, наверное, выслали».

Параллельная эволюция

Я даже не помню, когда увлёкся акванавтикой. Сначала мне приносило громадное удовольствие обычное плавание с маской и трубкой во время летнего отдыха либо на побережьях тёплых морей, либо в турпоходах на живописные озёра. Мне нравилось нырять с открытыми глазами, рассматривать искажённые преломлением света камни на дне, слегка колеблющиеся разноцветные водоросли, редкую живность, занятую своими маленькими проблемами. Затем я прямо-таки заболел подводной охотой и приобрёл соответствующее снаряжение, но очень скоро болезнь трансформировалась в настоящую страсть к исследованиям всего, что находится ниже поверхности воды. Меня полностью захватили фото– и киносъёмки, способы погружения с аквалангом, путешествия по пригодным для подводного плавания курортам, а закончилось всё сменой профессии, ломкой привычек и налаженного годами быта, переоценкой ценностей и полной ревизией миропонимания. Теперь мир, в котором я прожил столько интересных и насыщенных лет, мир поверхности материков, меня практически перестал волновать. Мне казалось, что по настоящему я живу исключительно под водой, что мир морской фауны и флоры стал моим внутренним миром.

Я с трудом, но устроился в океанографическую организацию, постепенно овладел методами подводных исследований и в течение многих лет выезжал в длительные экспедиции в самые экзотические районы Мирового океана, где опускался в батисфере на дно глубочайших впадин, изучал атоллы и барьерные рифы, описывал редкие виды обитателей глубин – в общем, превращался в высококлассного специалиста в новой для себя области. Как и раньше, я предпочитал работать в одиночестве, а потому у меня хватало времени удивляться тому многообразию красок, живых и косных существ, тайн и открытий, которое таит в себе подводное царство. Понятно, почему жизнь зародилась в море и очень долго не желала выбираться на сушу, сделав его колыбелью эволюции, а значит, и цивилизации.

Можно было бы долго рассуждать на эту тему, но то, о чём я хотел рассказать, заключается совсем в другом. Сейчас, когда я вспоминаю, с чего всё началось, и перебираю свои архивы, я то нахожу старую фотографию, то натыкаюсь на какой-либо кадр из давно снятого фильма и не могу понять, почему раньше не обращал внимания на, казалось бы, очевидные факты. Ведь впервые я встретил это Существо, назовём его пока так, очень и очень давно. Тогда я принял его за дельфина, просто неизвестного мне вида. Смущали только некоторые особенности внешнего вида, на которые я просто не обратил внимания, потому что ещё не был достаточно квалифицированным специалистом. Потом мне всё чаще и чаще стали попадаться похожие особи, но я даже не мог предположить, что имею дело с одним и тем же животным. Наверное, потому, что наши тет-а-тет происходили в разных частях света и в разное время. И только недавно мне почудилось, что этот Моби Дик преследует именно меня, и не просто преследует, а изучает, не позволяя развиться обратной связи.

Разгадка пришла неожиданно и оказалась настолько неправдоподобной, что я не сразу отважился поделиться ею. Но со временем я пришёл к выводу, что молчать и дальше просто не имею права.