Читаем Каинова печать полностью

Прости его Бог, он ничуть не жалел об этом. Время, проведенное вдали от жалящей красоты Лотты, стало Марку тем уроком, который он должен был усвоить давным-давно: внешний блеск не заменяет сердца. Того сердца, которое было у Карлы.

— Ты уверена? — Несмотря на этот осторожный вопрос, Пол Диллон смотрел на нее с сияющей улыбкой. — Карла, я всегда мечтал, что ты сделаешь это! Но имей в виду, график записей очень напряженный.

— Уверена. У меня в голове тесно от песен. Пол, я хочу приступить к записи как можно скорее.

— Ну, ты ничего не делаешь наполовину... — Продюсер покачал головой и положил подписанный контракт в папку. — Есть причины торопиться?

— Просто все это для меня в новинку, — уклонилась от ответа Карла. — В моей жизни многое изменилось.

— Ты настаиваешь на использовании имени Карла Бруни?

— Да. — Это было их единственной трудностью.

— Дорогая, фамилия Лайл сильно облегчила бы тебе карьеру.

— Пол, я не собираюсь копировать маму. У меня своя дорога. Провалюсь — ну что ж, сама виновата. Все равно высот матери мне не достичь. Она — звезда.

— Но...

— Пол, мы обо всем договорились.

Какое-то время он пристально смотрел на Карлу.

— Наверное, ты права, дорогая.

— Я сменила телефон. — Она продиктовала ему новый номер. — Только, пожалуйста, никому его не давай.

— Ладно. — Если Пол и удивился, то не показал виду. — На какой срок заказывать студию? Недели хватит?

— Думаю, да. — Она улыбнулась. — У меня все в голове — песни, аранжировка... Вот список музыкантов, которые понадобятся каждый день.

— А ты могла бы этим не заниматься?

— Нет. — Теперь нет...

— Мне нравится твой новый имидж. — Пол проводил Карлу до дверей. — Ты потрясающе выглядишь, Карла.

— Это не имидж, ^_тихо ответила она. — Я такая на самом деле, Пол.

— Как только закажу студию, дам тебе знать.

— Тогда звони вечером. Сегодня у меня еще куча дел. — Она показала ему визитную карточку, полученную в Джанипер Фоллс. — Хочу связаться с руководителем одного коллектива и выяснить, насколько серьезно его предложение. — Она сунула карточку в карман, не дав Полу прочитать название оркестра.

— Я мог бы подыскать тебе что-нибудь более престижное.

— Я уже выбрала. Пол пожал плечами.

— Нет проблем. — Он пожал ей руку. — Я тебе позвоню.

Диллон смотрел ей вслед. Пронизанные солнцем волосы свободно падали на плечи и спину, джинсы подчеркивали стройную фигуру. Она не была писаной красавицей, но обладала неодолимым очарованием; ее облик гипнотизировал. Хотя Пол был очень рад за себя — контракт должен был принести ему кругленькую сумму, — он отдал бы еще больше, лишь бы эти огромные голубовато-зеленые глаза перестали быть такими печальными.

Раздался телефонный звонок, но Пол продолжал смотреть в окно. Он дождался, пока Карла сядет в такси, мысленно пожелал дочери старых друзей, чтобы все ее печали со временем исчезли, и только потом снял трубку.

Карла посмотрела на часы. Времени как раз хватало на то, чтобы перед следующей встречей заскочить домой.

Не успела она вставить ключ в замок, как ее окликнул Чак Мейсон.

— Карла, сюда приезжал твой муж. — Он сощурился от солнечного света и взял бутылку с молоком. — Просил передать, что вернется позже. И оставил кое-что для тебя.

От щек Карлы отлила кровь. Кларк или Марк?.. Ведь Чак не знает разницы.

Сосед вернулся с огромным букетом экзотических цветов, и Карла тут же поняла, что это подарок Марка.

— Я предложил ему чашечку кофе, но он отказался. Сказал, что надо возвращаться на работу: там, мол, дел невпроворот.

— Да, — рассеянно отозвалась Карла. Она хотела вытащить из букета карточку, но решила, что лучше прочитать ее наедине.

— Рад, что ты вернулась. Теперь-то поживешь подольше?

Карла коротко объяснила, что брак ее распался, что она собирается вплотную заняться артистической карьерой и дома будет бывать редко.

— С мужчинами покончено. — Она вдохнула сладкий аромат цветов. — Отныне я буду только петь.

Чак непочтительно расхохотался.

— Твой муж показался мне влюбленным по уши. Все допытывался, видел ли я тебя, в порядке ли ты. Отстал лишь тогда, когда я сказал, что видел только твою записку!

— Не беспокойся. Если он приедет опять, можешь смело сказать, что не видел меня.

Чак нахмурился.

— Нет уж, дудки! Если не хочешь его видеть, скажи парню прямо, а меня в эти дела не впутывай. Тут я тебе не помощник.

Карла невольно засмеялась. Она и забыла, что Чак прямой человек.

— Ты прав. Я напишу ему. — Она посмотрела на часы. — Извини, пора бежать. Надо кое с кем повидаться.

Он покачал головой.

— Молодежь... Вечно вы торопитесь!

— Мы еще поболтаем, — смущенно улыбнулась Карла.

Она помчалась наверх собирать вещи. Только такой темп может помочь ей пережить душевную катастрофу.

Несмотря на это решение, она долго не сводила глаз с маленького голубого конверта. Наконец, поставив цветы на тумбочку, она трясущимися руками распечатала его.

«Спасибо, моя радость. Глубоко любящий тебя Марк».