Прикинув в уме и так и эдак, полковник мысленно махнул рукой, раз уж взялись за это дело, то его необходимо и завершить надлежащим образом. Негоже делать дела спустя рукава, и уж тем более не стоит так поступать, создавая для себя далеко не лучший прецедент.

– Заберём криокамеру с собой, вдруг да пригодится, – выдохнул полковник, понимая, что капитаном разведывательного корабля простой офицер быть не может, но и многого знать он тоже не может, всё дозировано и ранжировано. Каждый отвечает за свой участок и не лезет в чужой, так любая спецслужба построена, в том числе и разведка…

Потратив ещё на переправку добытых трофеев почти два часа и уложив всё это в дальний грузовой отсек, яхта, больше ни на что не отвлекаясь, продолжила свой путь в мощном астероидном потоке. Путь домой был не близкий, предстояло ещё довольно долго идти в метеоритном потоке, а после ещё петлять во всяких аномальных зонах, скрываясь буквально от всех. Противник также использовал похожий приём, но для широкого применения он не годился в принципе, так могли пройти лишь небольшое количество малых разведывательных кораблей, да и то многие из них погибали. Путь этот был очень опасен, но других вариантов незаметно попасть на Надежду просто не имелось.

– Есть какие-нибудь интересные данные с погибших вражеских разведчиков? – поинтересовался полковник, особо не рассчитывая на положительный ответ.

– Ничего нового для нас там действительно нет, но имеется одна зацепка, на которую следует обратить самое пристальное внимание. Оба погибших корабля заходили на орбиту двух маленьких и ничем не примечательных планет, находящихся немного за пределами человеческого ареала. Точные координаты планет имеются, но и только, данные стёрты, и восстановить их не представляется возможным, слишком сильны повреждения. Думаю, во время допроса выживший капитан даст нам свои пояснения, тем более сыворотка правды для этой расы уже находится в наших руках, в любой момент могу воспроизвести в необходимых количествах, – с некоторым огорчением ответила Марго, хотя на последних произнесённых словах огорчение быстро сменилось подъёмом.

– Непременно допросим, но только уже на Надежде, сейчас у нас и без этого дел полон рот, – тяжко выдохнул полковник и, допив остывший кофе, продолжил заниматься аналитической работой одновременно по нескольким направлениям, благо искусственный интеллект его яхты серьёзно помогал, но этого было мало, требовалось куда больше производительных мощностей…

Глава 20

Большой рейд по территории метрополии противника подходил к концу, до Надежды оставалось два часа лёта. Почти полгода, проведённых в рейде в отрыве от основных сил флота, дались полковнику непросто. Было очень тяжело, была практически полностью потеряна автоматизированная эскадра, проводившая рейдерские налёты на противника, но результат того стоил. Противник, мобилизовав все свои резервы, был вынужден сосредоточиться на защите стратегически важных для него маршрутов и отдельных объектов. Оставшиеся в строю пять кораблей всё так же продолжали дерзко действовать, нанося стремительные и непредсказуемые удары, но дни их были сочтены, главное – они выполнили поставленную задачу и не позволили своевременно перебросить дополнительные силы для усиления армады вторжения, атаковавшей Хипори.

Столь яростное сражение с армадой вторжения, продлившееся без малого четыре месяца, практически заглохло, противник был вынужден откатиться и приступить к блокаде Хипори. Так и не сумев вернуть контроль над стратегически важной системой, враг, собрав все свои силы в кулак, заблокировал систему, стараясь установить мощные крепостные минные поля. С другой стороны подошедшее к противнику подкрепление заблокировало проход. Враг решил взять крепкий орешек измором или пополнить резервы и попробовать по новой.

Не оставил он без внимания и систему Новой Тортуги, противник подвёл довольно мощную группировку боевых кораблей и приступил к плотному минированию окружающего космического пространства. По сути, враг всеми силами стремился заблокировать путь к своей метрополии и в то же самое время сохранить свой контроль над системой Хипори. Сложилась патовая ситуация, с одной стороны, армада вторжения даже при наличии поддержки дополнительной помощи с метрополии уже не могла добиться поставленной цели, слишком велики оказались потери, понесённые в предыдущих боях, а с другой – основные силы флота под командованием адмирала Верещагина оказались в стратегическом окружении.