Читаем Изнанка Истины полностью

Я вздохнула: странно было пересказывать историю своей жизни, точно старую балладу…

— Старейшие не прогадали: тем самым был положен конец распре между могущественными ветвями Древа, жаждавшими королевского престола. А недюжинный ум и таланты молодого Владыки вкупе с поддержкой, которой Kaidenn пользовался в Созвездиях, предрекали, что править он будет долго и благополучно…

Я помолчала, вспоминая. Альтар не торопил.

— Мой отец был вне себя от радости. Лучшей партии для единственной дочери грех было и желать…  Не учёл он только одного: того, что дочь, которую с младых ногтей все уже видели будущей королевой, однажды вырастет. И с горячностью, свойственной юности, разрушит все его планы сама.

Очередной поворот подземного туннеля закончился развилкой: путь здесь разбегался натрое. Мы опять свернули направо, но не прошли и сотни шагов, как оказались в тупике: ход был завален. Пришлось возвращаться назад и выбирать средний коридор.

Мимоходом я проверила заклятье-«Искателя», наложенное на моего Стража. Сердце тревожно ёкнуло: ничего…

Впрочем, и не удивительно — мгновением позже подоспела спасительная мысль. Так, в общем-то, и должно быть…  Пока они под действием магии Глубинного Пути, любые иные чары просто не пробьются. Зато, как только отряд сойдёт на следующей стрелке, мы сразу же будем об этом знать…

Альтар молча следил за дорогой. Однако и он, и я понимали, что прерванный поневоле разговор ещё не окончен…  Я была уверена, что более он не подтолкнёт меня ни словом, ни взглядом — и в то же время буквально кожей чувствовала, что он ждёт продолжения.

А я…  я, Ashratt Daebbr, действительно хотела продолжать.

… Каратель совершенно не удивился, когда я вновь подхватила его под руку, чтобы не отвлекаться на камни — только, подстраиваясь под мою походку, слегка убавил шаг.

— Llireadan был младшим братом Kaidenn'а. Моим ровесником…  — Я выждала пару мгновений, собираясь с мыслями. — Тесные связи между нашими родами способствовали тому, что мы росли и обучались вместе, постигали науки и искусства магии и меча у одних и тех же наставников…  Увы, Llireadan не был и вполовину так же талантлив, как его брат. Однако ещё в детстве он несколько раз во всеуслышание заявлял, что непременно будет королём. Разумеется, все считали это шуткой, а пару раз его даже откровенно подняли на смех…  — Я вздохнула. — И Llireadan сделал нужные выводы.

Впереди опять замаячила развилка. Надо же!…  Теперь уже семь ходов, разбегающихся в неизвестности.

Вероятно, часть из них сходилась где-то впереди: во всяком случае, два крайних правых туннеля вновь через короткое время упёрлись в осыпь. И только с третьей попытки нам, наконец, повезло: коридор оказался просторным и вроде бы крепким, и, похоже, не собирался резко обрываться тупиком.

— Время шло. Мы росли…  — Гулкая тишина вокруг придавала голосу мистические нотки, отчего мои слова звучали странно: временами печально, временами — зловеще…  — И как-то совершенно незаметно куда-то исчез противный и вздорный мальчишка, не раз получавший от меня хорошие трёпки за заносчивость и лицемерие. А появился…  Появился тихий юноша с грустными фиалковыми глазами. Обожающий закаты и лошадей, зачитывающийся трактатами о бое на мечах и превосходно декламирующий стихи любимых мною поэтов…  — Я смежила веки — всего на миг, не дожидаясь, пока проклятый образ встанет перед ними, как живой. — Но главное — уже смирившийся с тем, что всю жизнь он обречён быть лишь бледной тенью своего яркого, успешного старшего брата. И, конечно, неимоверно страдающий от того, что ничего изменить не в силах.

Альтар понимающе хмыкнул.

— Ага, — чуточку иронично подтвердила я. — Теперь сама не верю, что могла быть такой глупой. А тогда, разумеется, тут же со всем рвением и горячностью бросилась убеждать его в обратном…  ну, и конечно, полыхнула любовь, наперекор всем договорам и политическим интересам. Llireadan, как и положено герою печального образа, только вздыхал и сокрушённо качал головой, лишь подогревая во мне желание отвоевать право на наше чувство у всего мира…

Туннель постепенно расширился и начал кривиться поворотами. Чтобы лучше видеть, я подняла повыше магический огонёк.

— Нелегко выиграть такую войну, — заметил Альтар.

Я вздохнула:

— Не то слово…  Отец был в ярости. Увещевал, запугивал, грозил…  Клялся, что отречётся от меня перед Собранием Созвездий, лишит права на родовое имя, изгонит из дома. Кричал, что я, должно быть, помутилась рассудком, поскольку «предпочла серую посредственность великой чести стать супругой Владыки»…  В ответ я бросила ему, что способна прославить Тёмное Пламя собственными заслугами, куда более весомыми, чем честь разделить ложе с избранным королём. Отец рассмеялся мне в лицо…  — Я зло хмыкнула, прикусив губу — воспоминание об этом до сих пор причиняло боль. — А через несколько дней, выстояв ритуальный поединок против семи лучших воинов Созвездий, неожиданно даже для себя получила Благословение Ночи и право называться её Избранницей — Rihanne Daerrt…

— Право считаться лучшим воином? — Альтар поудобнее перехватил кинжал.