Читаем Избранное полностью

Я промямлила что-то идиотское — мол, наш контракт никто не отменял.

— Скоро тебе придется сделать несколько полетов, — сделал Калки второе утверждение. Теперь я была уверена, что не сплю. Это еще сильнее сбило меня с толку. Как обычно, труд объясниться взял на себя Джайлс.

— Дорогая Тедди, я вижу, что вы ошеломлены.

— Бедняжка! — сочувственно сказала Лакшми. — Джайлс, расскажите ей, что случилось.

— С радостью! — Джайлс оказался в своей стихии, которую можно было бы назвать сверхгиперболой. — Вечером пятнадцатого марта существовало два варианта красивого тела Джеймса Дж. Келли. Один из них, увы, уничтожил злодей Макклауд, убийца, нарк и политический заговорщик. К счастью, у нас оставалась драгоценная запасная модель, которая и сидит здесь.

Джайлс всегда умел выводить меня из себя. И воспользовался своим умением даже перед концом света. Я вскипела и тут же начала возражать.

— Нельзя иметь две копии одного и того же человека.

— Образы Вишну бесконечны, — начал Джайлс. Но я опровергла его вейсианские пассы оттингеровской логикой:

— Одно из двух, Джайлс. Либо это Калки, а убили кого-то другого. Либо Калки убит, и здесь сидит кто-то другой.

— Первое, Тедди. — Джеральдина была довольна моей сообразительностью.

Лакшми улыбалась, как царица небесная. Эта улыбка была присуща только ей одной.

— Это и в самом деле наш Калки. Первый и последний. Живой и невредимый.

— А кого же тогда убили? — спросила я.

— Двойника, — ответила Джеральдина. — Видишь ли, мы знали, что кто-то — возможно, Макклауд — попытается убить Калки…

— Все знали? — Калки говорил только о возможной попытке покушения на его жизнь.

Джеральдина кивнула.

— Четыре из пяти Совершенных Мастеров.

— А почему же ничего не сказали пятому?

— Это была проверка, дорогая Тедди, — подмигнул Джайлс. — И, выражаясь метафорически, в решающий момент вы высоко пронесли свое знамя.

— Так кто же все-таки убит?

— Актер по имени Род Спенсер.

— Макклаудом?

— Да. — Пожалуй, Джайлс впервые не стал ходить вокруг да около.

— Этот актер в «Мэдисон сквер-гардене»… Он знал, что с ним может случиться?

— Дорогая Тедди, мы не жестоки, а просто последовательны. — Однако тон Джайлса был менее убежденным, чем его слова. Я повернулась к Калки. Но его больше не было с нами. Голубые глаза казались отсутствующими. Внезапно я подумала: а настоящий ли это Калки? Может быть, это все-таки двойник? Я все еще была во власти кошмара и легко поддавалась страху.

Лакшми сказала:

— Род Спенсер выглядел в точности, как Калки. Кроме того, он был хорошим наездником, а Калки нет. К тому же он уже почти год был без работы…

— Ты видела его в «Миссурийских рассветах» Артура Пенна. Он играл ковбоя, второстепенную роль. — Джеральдина была любительницей кино. Я — нет. — Он был фотогеничен, но не слишком талантлив.

— А что, семьи у него не было? Они — или его друзья, или агент — знают, что он исчез? Вдруг кто-нибудь догадается, что убили именно его, а не Калки?

— Дорогая Тедди, вы — настоящий гвоздь в стуле! — Джайлс иронизировал; это всегда заставляло меня нервничать.

Но тут вмешалась Лакшми и сделала это как раз вовремя.

— Через десять дней будет третье апреля, а там все родственники, друзья и знакомые Рода Спенсера присоединятся к нему… в следующей фазе.

— И ты все это увидишь, Тедди! — возбужденно воскликнула Джеральдина. — Концом будут руководить пять Совершенных Мастеров.

— Кто два других Совершенных Мастера? — Вообще-то я не собиралась задавать этот вопрос. До гибели актера на белой лошади я никого из них не воспринимала всерьез. Это событие стало поворотным пунктом. Теперь я видела под знакомым обликом каждого стальной каркас. И была испугана.

— Один из этих двух — профессор Джосси. — Джайлс говорил с искренней печалью. — Во время проверки он не оправдал наших надежд. Так же, как и пятый Совершенный Мастер. Вы его не знаете. Бедняги, теперь они лишились права на совершенство и рай. Но поскольку для создания духовной гармонии на этой Земле Мастеров должно быть пятеро, Калки и Лакшми снизошли до нас и соизволили стать Совершенными. Так что команда в сборе, дорогая Тедди. — Джайлс казался необычайно довольным собой.

— И что мы должны делать? — спросила я.

— Лететь. — Калки вернулся в свое тело. Он повернулся ко мне и впервые стал таким, каким был до Шивы. Теперь я была убеждена, что человек, с которым я говорю, действительно Калки, а не его двойник. У меня гора свалилась с плеч. Непрерывный ряд Калки был бы невыносим. — Ты облетишь на «Гаруде» вокруг Земли по линии экватора. А потом через два полюса. Ты будешь моим посланником.

— И каким же будет послание?

— Посланием станет сам полет.

— Маршрут уже готов. — Джайлс был непривычно деловым. — Для «707-го» вам понадобится полный экипаж… — Когда я готова была спросить, когда вылетать, в кают-компанию вошла Арлен Уэгстафф. Она была загримирована для телевидения и серьезна, как судья.

Калки встал ей навстречу. Увидев его, Арлен издала носом тот же самый короткий звук, который с таким успехом издавала в рекламных клипах.