Первый вкладывал в свои камни сокровенные мысли, идеи, он созидал героев, которые швыряли в лицо богам и миру, народам и королям ядовитые истины; монархов, которые, точно одержимые дьяволом, внезапно отбрасывали в сторону меч и, упав на колени перед ясным небом, возносили хвалу господу; святых, которые верой исцеляли пораженных болезнью; пророков, раскалывающих камень, чтобы оттуда брызнула живительная влага, ведущих за собой народы по пустыням и морям к свободе и жизни.

Второй же играючи создавал богов и людей с огнем вожделения во взоре, пенящиеся кубки, нагих красавиц, поднимающихся из пучины морской.

Второй ваятель хорошо понимал мир, и мир был благодарен ему. Ваятель делал жизнь счастливей, кровь горячей и наслаждение полней.

В знак благодарности в галстук ему закалывали бриллиантовую булавку, под ноги стелили живые цветы, желудок набивали всяческими яствами, а карманы — золотом. Когда он появлялся, люди надрывали горло:

— Да здравствует художник!..

Первого же понимали только избранные.

У его работ редко кто останавливался.

Зато если уж кто задерживался, то уходил притихшим, молчаливым, серьезным, углубленным; один вздыхал, у другого слезы навертывались на глаза.

Этот вздох и слезы переполняли богатого скульптора завистью к бедняку.

И он жаждал мщения.

Только один художник, один ваятель должен оставаться владыкой мира.

...................................

Однажды богатый скульптор собрал сотню своих учеников-единомышленников и напал на бедняка…

Они разорили его мастерскую, разбили лучшие его работы, а самого связанным притащили в салон богатея.

— Отныне ты будешь здесь творить, под моим присмотром, по моим замыслам, согласно моей воле!

Так оно и стало.

И со временем великий ваятель превратился в простого подражателя, копировщика. Под чужим именем, из чужого салона, сделанные по чужим мотивам его работы шли в мир…

Голые красавицы, пылающий виноград, пенящиеся кубки, пьяные боги и люди!..

Кое-кто еще узнавал его руку по горькой усмешке, притаившейся в уголках губ веселящихся богов и людей, по легкой издевке, которая едва заметно пробивалась сквозь маску веселой жизни… Но только кое-кто…

От его прежних работ осталось лишь несколько монументов, но и те были забыты.

И мир решил:

— Старый мастер умер!

Бриллиант

Пер. Л. Юдкевич

ил когда-то колонист, — так начал свой рассказ реб Шлойме. — Чужим был он в деревне, ни с кем не знался, и с ним тоже никто не хотел знаться.

Говорил он на каком-то ином наречье, и никто его не понимал и не хотел понимать.

Однажды колонист нашел бриллиант.

Толком он в нем ничего не понимал, но и молодым петушком не был и на пшеничное зерно, конечно, не променял бы его.

«Горит и сверкает, должно быть, маленькое солнце, — подумал он. — Наверное, стоит уйму денег».

Но из-за такого камня среди чужаков можно и жизни лишиться!

Узнают — в первую же ночь выставят окна и заберут сокровище вместе с душой.

Надо камень упрятать!

Даже жене он ничего не сказал о бриллианте. Он любит ее, но все ж она баба — волос долог, ум короток, — не удержится, сболтнет.

Вернулся он к себе и закопал камень в огороде перед домом.

Для памяти положил на то место кремневик, тяжелый камень-кремневик, чтобы сразу найти свой клад. Когда придут лучшие времена без вражды и зависти между соседями, он достанет свое сокровище, и тогда сверкай оно и гори средь бела дня!

Как-то молодая жена приметила камень. Жалко ей местечко, на котором он улегся. Тут могли бы взойти луковка и огурчик. Жаль!

Сама убрать камень она не может — позвала мужа.

— Боже сохрани! — вскрикнул он. — Не прикасайся к камню!

— Почему?

— Это счастливый камень. Он приносит нам благополучие и счастье.

— Да ведь это обыкновенный кремень!

— Ну и что же! Такая уж в нем сила!

Она сделала изумленные глаза: не поймет, серьезно он это или шутит. Заглянула в лицо — вполне серьезен, даже суров; ни смешинки в глазу.

Что ж, мужа она любит, считает умным, чистосердечным. Да и вообще она женщина! Женщине ведь всегда надо во что-нибудь верить: в целебную силу, в знак свыше. К тому ж, некогда долго раздумывать — надо посадить огород. Послушалась она мужа и занялась своим делом.

На следующий день муж обнаружил в огороде два камня.

— Что такое! — спросил он. — Откуда взялся второй камень?

Усмехнулась жена.

Молодухе как-то плохо спалось, луна восхитительно заглядывала сквозь щель в ставне…

И так ей тяжело стало, взгрустнулось… Стало страшно…

Мужа она не хотела будить. Соскочила с кровати, тихонько выбралась за дверь и… добавила еще один камень.

Это ее успокоило.

— Вдвое, — усмехнулась она, — будет крепче.

Ну, что тут поделаешь? Поди поругай женщину, когда она так мило, по-детски улыбается, кладет тебе на плечи белые маленькие руки и подносит к твоим губам алебастровый лобик!

Он с удовольствием поцеловал белый лоб, а в голубых глазах стал отыскивать ответ, почему она так беспокойно спит… И промолчал.

Поцелуй в лоб молодая посчитала вознаграждением за свою сердечность и добродетель. И после, когда ей хотелось снова получить поцелуй, она подбавляла камень в огороде.