Читаем Избавитель. Том 2 (СИ) полностью

— Такие, как он, хуже демонов. А ты должна сражаться с демонами, Ренна Таннер. Это единственный способ прожить достойную жизнь. Нельзя рассчитывать на постороннюю помощь.

Когда рано утром во двор въехала телега Джефа, Ренна крепко спала, свернувшись клубочком у огня. Меченый смотрел в окно, как четверо детей спрыгивают с задка — братья и сестры, которых он не знал. В горле у него стоял ком.

Следом с телеги слезли жилистая Норин и Илэйн. В детстве Меченый был влюблен в Илэйн, и ее красота до сих пор не увяла, но ему было больно смотреть, как отец помогает ей спуститься с козел, как помогал его матери. Он не винил Илэйн за то, что она хотела сбежать от Харла, — по крайней мере, больше не винил, — но все равно не мог простить за то, как быстро она заняла материнское место.

Меченый посмотрел на дорогу, но больше никого не заметил. Он открыл дверь и вышел к отцу. Дети замерли и уставились на него.

— Она спит у огня, — сказал он.

Джеф кивнул:

— Спасибо, вестник.

— Если ты не сдержишь обещание защитить ее, я за тобой вернусь. — Меченый ткнул в отца татуированным пальцем.

Джеф с трудом сглотнул, но ответил:

— Сдержу.

Меченый сощурился. Джеф часто клялся от всей души, но на деле быстро забывал свои обещания.

Впрочем, выбора не было, и Меченый кивнул:

— Я схожу за лошадью и уеду.

— Подожди. — Джеф схватил его за руку.

Меченый выразительно посмотрел, и Джеф быстро отдернул руку.

— Я только… — Он замялся. — Может, позавтракаешь с нами? Это меньшее, что мы можем сделать. Вечером на площади, наверное, весь город соберется. Отдохни пока здесь.

Меченый смотрел на него. Ему не терпелось убраться из отчего дома, но в то же время хотелось познакомиться с братьями и сестрами, а в животе заурчало при мысли о добром брукском завтраке. В детстве подобные вещи не имели для него значения, но теперь он бережно хранил воспоминания.

— Почему бы и нет? — Он позволил увлечь себя в дом. Дети разбежались по хозяйственным делам, Норин и Илэйн направились в кладовку.

— Это Джеф-младший, — представил Джеф старшего сына, когда все собрались за столом.

Мальчик кивнул гостю. Он вовсю таращился на его татуированные руки и пытался заглянуть под капюшон.

— Рядом с ним Джени Швец, — продолжил Джеф. — Они помолвлены уже пару лет. В конце стола — наши младшенькие, Сильви и Чоли.

Меченый сидел напротив детей, рядом с Ренной и Норин. Услышав имена умерших матери и дяди, он закашлялся и отпил воды, чтобы скрыть удивление.

— У вас прекрасные дети.

— Рачитель Харрал говорит, что ты — вернувшийся Избавитель, — выпалила крошка Сильви.

— Я не Избавитель. Всего лишь вестник, принесший вам новые метки.

— Вестники все такие, как ты? — спросил маленький Джеф. — Разрисованные с головы до ног?

Меченый улыбнулся.

— Нет, других таких нет, — признал он. — И все же я обычный человек. Я никого не собираюсь спасать.

— А нашу Ренну спас, — возразила Илэйн. — Век будем тебя благодарить.

— Лучше бы мне не пришлось ее спасать.

Джеф помолчал.

— Ты прав, — наконец сказал он, — но идти против толпы нелегко…

— Хватит придумывать себе оправдания, Джеф Тюк! — повысила голос Норин. — Парень прав. На свете нет ничего важнее друзей и родных. Надо защищать их, несмотря ни на что.

Меченый взглянул на нее. Он помнил совсем другую Норин. Та Норин стояла на крыльце в ночь, когда демоны рвали его мать. Стояла, ничего не делала и знай не давала Арлену броситься на помощь. Он кивнул и посмотрел в глаза Джефу.

— Она права. Нужно защищать себя и тех, кто тебе дорог.

— Ты говоришь совсем как мой сын. — Глаза Джефа затуманились.

— Что ты сказал? — У Меченого перехватило дыхание.

— Как я? — удивился Джеф-младший.

Джеф покачал головой.

— Как твой старший брат, — пояснил он.

Все за столом, кроме Ренны и Меченого, торопливо начертили перед собой метки.

— Много лет назад у меня был еще один сын по имени Арлен, — начал Джеф, и Илэйн сжала его руку, чтобы поддержать. — Кстати, он был сговорен с этой самой Ренной.

Он кивнул на Ренну.

— Мать Арлена убили демоны, и он сбежал.

Джеф уставился на стол и сдавленным голосом продолжил:

— Арлен вечно расспрашивал про Свободные города. Мечтал когда-нибудь в них побывать…

Он умолк и потряс головой.

— Но теперь у тебя прекрасная жена и дети, — сказал Меченый в надежде перевести разговор на более приятную тему.

Джеф кивнул и сжал ладонь Илэйн обеими руками.

— Я каждый день благодарю за них Создателя, но это не значит, что я забыл тех, кого потерял.

После завтрака Меченый отправился в конюшню проверить Сумеречного Плясуна. На самом деле ему хотелось немного побыть в одиночестве. Только он начал чистить лошадь, как дверь хлева отворилась и вошла Ренна. Девушка разрезала яблоко, скормила Сумеречному Плясуну половинки и погладила жеребца по бокам. Тот тихо заржал.

— Несколько дней назад я прибежала сюда среди ночи. Если бы Джеф не вышел за метки и не ударил подземника топором, демоны разорвали бы меня.

— Правда?

Ренна кивнула, и у Меченого встал ком в горле.

— Ты ведь не собираешься ему говорить? — спросила Ренна.

— О чем?