Читаем Избавитель. Том 1 (СИ) полностью

Песчаного демона можно было убить и простым копьем. Их маленькие глазки без век, обычно спрятанные за костяным гребнями надбровий, распахивались во время прыжка. Точный и мощный удар в единственный уязвимый участок мог пронзить мозг и убить тварь на месте. Но демоны залечивали раны с магической скоростью, и недостаточно точный или слабый удар лишь разозлил бы чудовище. Без щита, в тусклом свете луны и масляных ламп над головой задача была практически невыполнима.

Пока демон размышлял над поведением жертвы, Арлен медленно вытянул копье из земли и начал рисовать перед собой метки. Тварь быстро найдет обходной путь, но, возможно, получится выиграть время. Арлен чертил метку за меткой.

Песчаный демон попятился обратно к стене ямы, где лампы отбрасывали самые длинные тени. Коричневая чешуя подземника сливалась с глиной, и были видны только большие черные глаза, отражавшие тусклый свет.

Арлен почувствовал, что демон вот-вот прыгнет. Узловатые мышцы подземника бугрились и подергивались, пока он утрамбовывал пол ямы задними лапами. Арлен аккуратно устроился за готовыми метками и отвел глаза, как бы сдаваясь.

С ворчанием, переходящим в рев, подземник ринулся на него — больше сотни фунтов когтей, клыков и бронированных мышц. Арлен подождал, пока демон налетит на метки, и как только они вспыхнули, вонзил копье в широко распахнутый глаз. По инерции демон сам насадил себя на острие.

Красийцы, наблюдавшие сверху, одобрительно завопили.

Арлен почувствовал, что копье вонзилось в мозг, но недостаточно глубоко. Вспышка магии отбросила верещавшую от боли тварь на другой конец ямы. Арлен осмотрел копье и увидел, что наконечник отломился. Он торчал в глазу демона и блестел в лунном свете. Подземник собрался с силами, стряхнул боль и выдернул наконечник. Кровотечение уже остановилось.

Демон глухо зарычал и пополз к противнику на брюхе. Арлен не обращал на него внимания, торопливо завершая круг. Демон прыгнул снова, и импровизированные метки вспыхнули непреодолимой стеной. Арлен ударил еще раз, теперь пытаясь пробить сломанным копьем уязвимое горло подземника. Тварь оказалась проворнее. Она вцепилась в копье Арлена зубами и выдернула его прежде, чем сработали метки.

— Ночь, — выругался Арлен. Круг был отнюдь не готов, и без копья нечего и думать его завершить.

Оглушенный песчаный демон совершенно не ожидал, что Арлен выскочит из круга и схватит его. Зрители наверху взревели.

Подземник царапался и кусался, но Арлен проворно забрался ему за спину, схватил под мышки и сцепил пальцы за чешуйчатой головой. Юноша выпрямился во весь рост и оторвал чудовище от земли.

Арлен был крупнее и тяжелее песчаного демона, но жилистый подземник неукротимо рвался из рук. Его мышцы походили на канаты из каменоломен Милна, когтистые задние лапы пытались порвать ноги Арлена в клочья. Вестник размахнулся и швырнул тварь о стену ямы. Прежде чем демон пришел в себя, Арлен схватил его и еще раз ударил. Его хватка слабела от мощного сопротивления, поэтому он шваркнул тварью в последний раз — о метки. Вспышка магии озарила яму, и демон содрогнулся. Арлен схватил копье и укрылся за метками, прежде чем подземник пришел в себя.

Разъяренный демон бросался на метки снова и снова, но Арлен быстро завершил импровизированный полукруг у стены. В сети остались прорехи, но юноша надеялся, что демон не сможет их отыскать, а если и найдет, то не пролезет.

Через мгновение надежда померкла. Подземник взобрался на стену, вонзая когти в глину. Он пополз к Арлену по стене, оскалив клыки, с которых стекала слюна.

Поспешно нарисованные метки были слабыми и доставали немногим выше, чем мог прыгнуть демон. Скоро подземник сообразит, что через них можно перелезть.

Арлен собрался с духом и занес ногу над меткой у самой стены, разорвав магический круг. Он держал ногу в дюйме от метки, чтобы не смазать узор. Юноша дождался, когда демон прыгнет, и отступил, открыв метку.

Круг замкнулся, когда демон был на полпути, и разрубил подземника пополам. Половина упала к ногам Арлена. Вторая с грохотом рухнула снаружи.

Даже без задней части подземник тянул к Арлену когти и зубы. Юноша выбрался из круга, отбиваясь копьем. Верхняя половина песчаного демона дергалась в полукруге, сочась черным ихором.

Арлен запрокинул голову и увидел, что красийцы смотрят на него с раскрытыми ртами. Он нахмурился и сломал копье о колено. По примеру демона Арлен вонзил обломок в мягкую глину стены. Напряг мышцы, подтянулся, размахнулся и воткнул второй обломок над первым.

Так он поднялся по двадцатифутовой стене. Арлен не думал, что будет делать дальше, что ждет его снаружи. Он просто перебирал руками, не обращая внимания на жгучую боль в мышцах и рвущуюся плоть.

Когда он выбрался из ямы, красийцы попятились с широко распахнутыми глазами. Многие поминали Эверама и касались лба и сердца, другие рисовали в воздухе защитные метки, как будто чужак сам был демоном.

Арлен выпрямился, хотя у него подкашивались ноги. Мутным взглядом посмотрел на первого бойца.