На несколько секунд в туннеле повисла напряженная тишина. Свидетели необычного происшествия выжидали: а вдруг вернется?

Слава богу, не вернулось. Когда стало ясно, что опасность миновала, людей прорвало. И челноки, и охрана принялись оживленно обсуждать случившееся:

— М-мать! Чуть в штаны не наложил и в червепоклонники не записался!

— Братан, окстись! Это не Великий Червь. Точно говорю. Машина какая-то.

— Да какая, на фиг, машина?! На дрезину не похоже. Колес нет. И тихо было, как в могиле. Машины так не ездят.

— Кто еще чего видел?

— Я видел. Морда острая такая, вытянутая, как у крысы. И че-то крутится спереди.

— Ага, и сразу за мордой тоже что-то движется. Вращается, как сверло.

— Это тело так сокращалось. Мышцы, типа, или хрен его знает. Мутант это. Сто пудов — мутант.

— А сзади — какие-то ошметки.

— Да не-е, то обломки были. Железо по рельсам волочилось.

— Железо греметь должно, умник!

— Ох, мужики, чувствую, новая страшилка у нас в метро появилась.

— Стас, слышь, а ты чего молчишь-то? Стоишь, как грибов в рот набрал.

— А? — встрепенулся молодой охранник, к которому был обращен вопрос.

— Ты же во все глаза на это чудо пялился. Даже головы за тюбинг не убрал. Видел чё? Не?

— Так, кое-что, — охранник по имени Стас повесил на плечо «калаш», который держал в заметно подрагивающих руках. — Блин, нехорошо мне что-то, мужики.

— Чё такое, Стас?

— Ерунда какая-то привиделась. Показалось, будто там, внутри, был я.

— Ты?! В этой хреновине?

— Ну да. Я, и, вроде как, не я.

— Один?

— Нет. С Катей, — незнакомое имя само сорвалось с языка.

— С какой еще Катей? — на Стаса со всех сторон смотрели удивленные и немного испуганные глаза. — Совсем крыша съехала? Ты же за Валюхой уже полгода бегаешь.

— С какой Катей? — Стас задумался. — Не знаю.

И добавил после небольшой заминки:

— Пока не знаю…

От автора

Здравствуйте!

Меня зовут Руслан Мельников.

Чем занимаюсь? Пишу. Бывает. Как вот сейчас, например.

Редактор «Вселенной Метро 2033» Вячеслав Бакулин просит поторопиться с рассказом о себе, поэтому буду краток.

Писать начал еще в школе. Как многие, наверное. Обычное дело: стишки, рассказики, фантики (хотя тогда такого понятия не было и в помине) в тетрадках. Еще был юнкором (если кто не знает: юный корреспондент). Писал в местную газету, даже получал гонорар, что, конечно, очень льстило самолюбию старшеклассника с ручкой и блокнотом. Ну и втайне лелеял мечту когда-нибудь стать писателем.

Мечта исполнилась, хотя и не сразу. Сначала окончил факультет журналистики, поработал в прессе, на радио и телевидении. Потом стал… Ну, «стал писателем» — это все-таки звучит слишком громко и пафосно. Стал писать книги, скажем так. Жанр — фантастика в разных ее проявлениях: постапокалипсис, антиутопия, историческая фантастика, фэнтези… Кому интересно — мои книги можно поспрашивать в магазинах или найти в Интернете. Только большая просьба: не нужно качать тексты с пиратских сайтов. У «пиратов» висят самые первые, «сырые» варианты. Книги в новой авторской редакции я размещаю исключительно на легальных площадках.

А теперь собственно о «Вселенной Метро 2033». Почему решил присоединиться? Прежде всего, потому, что этот межавторский проект представляется мне на сегодняшний день наиболее перспективным. Дмитрий Глуховский — настоящий человек-паровоз — сумел вытянуть «Вселенную» на международный уровень. В серии публикуются зарубежные авторы, книги российских писателей выходят на иностранных языках. А сама книжная серия постепенно складывается в единую картину мира. Какие еще проекты могут похвастать таким успехом на фоне общего спада в издательском бизнесе?

В общем, захотелось принять участие в столь масштабном эксперименте. Тем более, что и сам Дмитрий, и редакторы серии, как оказалось, очень бережно и с пониманием относятся к задумкам и текстам авторов. Но при этом во «вселенском» проекте есть чему поучиться.

Сначала во «Вселенной Метро» вышла «Муранча». Теперь вот дошла очередь и до «Из глубин». Эта книга совсем другая, не похожая на «Муранчу» и в то же время крепко с ней спаянная. Как и задумывалось.

Честно признаюсь, в какой-то момент было даже жалко отдавать «Из глубин» в межавторскую серию. Казалось, не совсем тот формат, да и вообще хотелось доработать, доредактировать текст и выпустить его самостоятельным изданием. Но здравый смысл возобладал. Все-таки книга писалась для метрошной серии. И все-таки она слишком связана с «Муранчой». Если разорвать эту связь, будет уже не то: «Из глубин» многое потеряет.

И вот еще что… Идея со строительством ростовского метро, судя по всему, надолго (а может быть, и навсегда) заглохла. А ведь в «Муранче» действие разворачивается именно там — в недостроенном ростовском метрополитене. С этим надо было что-то делать, как-то нужно было объяснять такую вопиющую несвязуху между миром «Вселенной» и реальностью. Я попытался.

Но все-таки это в «Из глубин» не главное.

Главное пусть каждый читатель найдет сам. Свое собственное главное, как водится.

Жму лапу всем!

С уважением и наилучшими пожеланиями,