Лариса встала.

– Тогда пойду я. И так засиделась у тебя, пора кафе открывать – заждались все уже, наверное, – еще более разочарованно сказала она.

– Иногда мы просто ищем ответы не там, – сказала баба Дарья.

– А где мне стоит искать? – ухватилась Лариса.

– Оглядись по сторонам.

Кажется, или она действительно намекала на то, о чем думала Варя? Неужели страх бросает ее в такую крайность? В таком случае медлить точно нельзя – Илья должен выполнить просьбу Вари, и еще до того, как наступит, как они называли ее в Ивановке, Великая ночь.

Глава 13. Фотографии

– Илья, не могу не спросить – вы пили?

Но почему все всегда сводится именно к этому?!

Илья отвернулся и стал медленно считать до десяти. Сколько раз и от скольких людей приходилось слышать о том, как хорошо этот прием работает – и успокаивает якобы, и помогает взять себя в руки. Так вот: врали все. Никогда он не помогал. Ни тогда. Ни сейчас.

– Нет, – выдохнул он. – Ни капли. Вы ведь сами видели фото.

Еще более угрюмый, чем был в дороге, полицейский продолжал смотреть с недоверием и качать головой.

– В наши дни с фото можно сделать все что угодно. На моем прошлом месте девушка написала заявление после того, как на подъездах в ее районе кто-то расклеил фото стриптизерши, так сказать, на рабочем месте, и очень ловко приделал ее голову. Вот прямо не придерешься. Так что и вас просто могли разыграть.

– Но я-то здесь был! Я сам фотографировал. На этот телефон. Смотрите, – Илья сунул телефон прямо в лицо участковому и принялся листать снимки. – Видите?

– Зачем вы мне опять их показываете? В том, что эти фотографии существуют, вообще-то сомнений и не было.

Илья не ответил. Он случайно листанул галерею дальше вчерашних лесных кадров и увидел фото, сделанное перед этим внутри дома. Темная комната, печь, керосинка на столе… И чего ради он сфотографировал дом?

Холод прокрался по телу, поднимая все волоски, еще до того, как он вспомнил. В тот вечер он фотографировал Варю. В свете керосинки она напомнила какую-то старую картину, название которой напрочь вылетело из головы.

Но Вари на фотографии не было.

– Что с вами? – заинтересовался полицейский. – Вспомнили что-то?

Илья помотал головой.

– Абсолютно все, что помнил, я рассказал. Но вы мне не верите. Надо было все-таки звонить в дежурную часть.

– И вас бы привлекли за ложный вызов. Или вы на самом деле думаете, что кто-то другой увидел бы здесь то, чего нет?

– Но и я не вру! Зачем бы мне такое придумывать?

– Так. Давайте успокоимся, – полицейский скрестил руки на груди. – И еще раз на все посмотрим. Я вижу, что на этой поляне кто-то разводит костер. И, видимо, регулярно. Жечь костры здесь запрещено – риск лесных пожаров. Так что да, тут явное нарушение. Но я не вижу ни трупа, ни машины, ни ленточек, ни кольев, кроме тех, что стоят у леса и о которых все знают. Достопримечательность как-никак.

И он прав.

– Я тоже это вижу. Но еще вчера все это было тут! Я не знаю, как вас убедить. Видимо, кто-то узнал, что я сюда приезжал, а потом еще и обратился к вам, и все убрал. А вы, – вдруг осенило Илью, – кому-нибудь рассказали?

Участковый тоже несколько раз глубоко вздохнул. Возможно, и он терял терпение и пользовался тем же самым бессмысленным приемом.

– Давайте вернемся, – сказал он.

Где-то рядом треснула ветка.

– Вы мне не верите, – устало повторил Илья.

То, что он нашел вчера на поляне, то, что видел собственными глазами, до сих пор стояло перед ними. Человека убили, и убили варварски. И не надо быть криминалистом, чтобы понять, что тело точно провело на столбе не один день, – но как это возможно, что исчезли абсолютно все следы этого преступления, включая обугленные деревья? Как вышло так, что сожженный автомобиль исчез без следа и признаков пожара не осталось даже под невесть откуда взявшимися сугробами – а Илья не поленился и под странным взглядом полицейского откопал снег с участка, который подсказывали не только память, но и фотография, голыми руками?

Когда он вернулся вчера к машине, то девушку не застал. И даже не удивился: почему-то не сомневался, что именно так и будет. Хорошо, что она хотя бы не сдержала свое шутливое обещание и не угнала автомобиль.

Но сама девушка… Было в ней что-то, что напугало Илью в лесу и не отпускало до сих пор.

Она шла впереди и вдруг обернулась. И в короткий миг он увидел что-то такое, чего быть не могло никак, нечто совершенно невозможное, что муторно холодило до спазма в желудке. Скорее ощущение, чем четкий образ, и длилось оно лишь пару секунд, но никак не желало выходить из памяти.

Варя уверенно шла впереди по снегу, оставляя детские следы. Они о чем-то говорили – он уже совершенно не помнил, о чем. И тут она обернулась… И…

– С вами точно все в порядке? – встревожился полицейский.

Илья неожиданно подумал о том, что до сих пор не узнал его имени. Но долой все неуместные мысли. Он вновь попытался ухватить тот миг. Это произошло поблизости – вон там, за поляной. Илья поспешил туда, не слушая удивленный окрик спутника.