Читаем Юный техник, 2015 № 07 полностью

Двуногий робот-гуманоид, высотой 178 см и весом 65 кг, созданный при участии сотрудников Технологического университета Вирджинии, способен пролезть повсюду, где может проникнуть человек, и даже туда, куда людям не попасть, — например, в узкие «туннели» внутренних помещений судна.

По словам Брайана Лэттимера, профессора машиностроения из Университета Вирджинии, на испытаниях робот показал не только уникальную гибкость и способность сохранять равновесие в самых сложных ситуациях, но и возможность эффективно действовать при высоких температурах и в полной темноте. «Он использует тепловые (инфракрасные) камеры для определения своего местоположения и для идентификации мест возгорания, — рассказал профессор. — А в особо трудных случаях робот использует лазерный сканер LIDAR и массу других датчиков, которые позволяют ему видеть и ориентироваться в окружающей среде»…

Причем, если в настоящее время робот действует в основном под руководством оператора, то в будущем он сможет передвигаться по помещениям, план которых будет заложен в его «мозг», и самостоятельно подавлять очаги пожара пеной и углекислым газом.

К сказанному остается добавить, что подобный опытный образец робота-пожарного был создан в Институте механики РАН под руководством профессора Виктора Градецкого около двух десятилетий назад. Однако до сих пор он так и не внедрен в производство.

РАСТИТЕЛЬНОЕ ЭЛЕКТРИЧЕСТВО

«В наши дни все больше разговоров о «зеленой» энергетике. Например, энергию пытаются получать с помощью микробов, которые перерабатывают органические отходы в биогаз, хотят специально выращивать масличные культуры, скажем, рапс, а полученное масло использовать потом в качестве топлива… А не проще ли действовать напрямую и попытаться скопировать процессы фотосинтеза, которые происходят в растениях, под воздействием солнечной энергии? Как мне кажется, ученые уже накопили достаточно знаний, чтобы воплотить подобную технологию на практике… А вы что думаете по этому поводу?»

Письмо Андрея Колесникова из г. Ростова-на-Дону вызвало интерес у наших экспертов. И вот что им удалось выяснить. Исследования энергетических процессов, протекающих в зеленых листьях растений, ведутся уже давно. Еще академик К. А. Тимирязев в первой половине XX века заявил, выступая публично, что он и есть тот чудак, который, подобно мудрецам Лапуты из произведения Джонатана Свифта, пытается на самом деле получить энергию если не из зеленых огурцов, то из зеленого листа.

Однако это легче сказать, чем сделать. Дальнейшие эксперименты показали, что хлорофилл, с помощью которого и осуществляются главные энергетические преобразования в зеленом листе, — очень нестойкое вещество. Даже в самом листе он живет не более 3–4 месяцев, а в лаборатории и того меньше. Заменить его искусственным аналогом никак не удается.

Именно поэтому специалисты голландской компании Plant-e, тщательно изучив процессы, протекающие в живой природе, пошли все же обходным путем. Для получения электрической энергии они используют один из побочных продуктов фотосинтеза.

Эта технология работает на тех же самых принципах, что и старый школьный опыт, в котором в качестве источника энергии выступает клубень обыкновенного картофеля или яблоко. Воткнули в него электроды — и «живая батарея» дает небольшой ток.

Однако разработанный голландцами метод хорош еще и тем, что не требует нанесения повреждений самому растению или плоду. Они высаживают растения особого вида в специальные пластиковые контейнеры. Здесь «живые батареи» интенсивно растут и за счет процессов фотосинтеза вырабатывают некоторые виды сахаристых соединений.

Причем количество такого сахара существенно превышает потребности самого растения, и его излишки «сбрасываются» через корневую систему в почву. Здесь сахар, выработанный растениями, начинает активно взаимодействовать с атмосферным кислородом, и в ходе протекающей химической реакции получается множество свободных электронов. Электроды, погруженные в почву, превращают их в электрический ток. Получаемой таким образом энергии достаточно для того, чтобы обеспечить потребности светодиодных осветительных приборов, точек доступа Wi-Fi или зарядки аккумуляторов мобильных электронных устройств.

МИКРОБЫ-МЕТАЛЛУРГИ

«Много говорят о том, что надо организовывать астероидную защиту, следить за астероидами и кометами, которые могут упасть на Землю.

Чтобы такого не случилось когда-нибудь на самом деле, специалисты предлагают отправлять к особо опасным астероидам межпланетные роботы-зонды. Состыковавшись с астероидом, зонд включит ионный двигатель, тяга которого будет направлена так, чтобы сместить небесное тело с орбиты, заставить его разминуться с нашей планетой на безопасном расстоянии.