Читаем Юг в огне полностью

О размерах закупок фирмы можно было судить по таким цифрам. Брэйнард и Барсельман при помощи сотен агентов и скупщиков только в 1916 году отправили в Англию 450 миллионов яиц, 4 миллиона битых кур и до миллиона голов свиней. Но если нужно и выгодно было, то Брэйнард скупал не только яйца и кур. На ярмарках Дона и Тамбовщины в 1915 году его агенты закупили до 25 тысяч лошадей, которых отправили в Англию.

Произошла февральская революция, затем Октябрьская социалистическая и деятельность фирмы приостановилась. Большевики национализировали все ее предприятия. Перестав получать огромные дивиденды с прибыли, акционеры всполошились... Правлению общества много пришлось услышать горьких упреков от них... Надо было предпринимать какие-то экстренные меры для того, чтобы акционерное общество не распалось. И когда в Англии стало известно, что на Дону возникло контрреволюционное правительство генерала Краснова, борющееся с большевиками, в правлении акционерного общества обрадовались. Открывались новые перспективы и возможности обирать население России.

На собрании акционеров было решено послать на Дон, к атаману Краснову, расторопного члена правления для налаживая связей фирмы с атаманом.

Выбор пал на Брюса Брэйнарда. Кто же лучше его может выполнить эту роль? И так как в числе акционеров фирмы были и ответственные лица военного и иностранного министерства Великобритании, то правление фирмы заручилось от этих лиц для Брэйнарда рекомендательными письмами к Краснову.

Что писалось в этих письмах, широкие круги и не знали. Известно было только то, что когда мистер Брэйнард прибыл в Новочеркасск, явился в атаманский дворец к Краснову и передал эти письма, то атаман сразу же преисполнился чувством глубокого уважения к подателю их. С тех пор Брэйнард стал своим человеком в атаманском дворце и в доме самого атамана...

Ехал Брэйнард на Дон с самыми серьезными деловыми целями, и вот ведь сам черт попутал... на пути его встретилась белокурая бестия с голубыми глазами. Она околдовала Брэйнарда, этого холодного, черствого человека.

- Гм... - бормотал Брэйнард, бегая по номеру. - Черт мне поднес этого рыжего поляка!.. Если б не он, так я и не увидел бы ту сирену... Зачем мне это нужно? Разве я приехал сюда любезничать?.. Я приехал сюда делать бизнес!.. Да, бизнес!.. Что скажут акционеры?.. Что скажут наши джентльмены?.. Нет!.. Нет!.. К черту все!.. Не хочу!..

В дверь осторожно постучали.

- Кто там? - гаркнул Брэйнард, останавливаясь и свирепо вытаращивая глаза на дверь.

- К вам можно, мистер Брэйнард? - певуче послышался из-за двери нежный голосок.

- Гм... - промычал он, растерянно оглядывая номер - все ли в порядке. - Одну минутку!..

Он метнулся к шифоньеру, оглядел себя в зеркало, поправил пробор, повязал туже галстук, подбежал к туалетному столику, брызнул на себя духами, смахнул рукавом какие-то крошки со стола. Еще раз оглянул себя в зеркало, расплылся в сладкой улыбке.

- Прошу! - приоткрыл он дверь. - Прошу, пожалуйста!..

- Здравствуйте, мистер Брэйнард! - входя в номер, обворожительно улыбнулась Вера. - Простите, ради бога, что так, без предупреждения, врываемся к вам... Познакомьтесь, пожалуйста, - указала она на красивую брюнетку. - Моя приятельница, Люся... То есть Людмила Виссарионовна...

- Очень рад, - раскланялся Брэйнард. - Очень рад. Очень, миледи, сожалею, что это не мои лондонские аппартаменты, а только лишь жалкий номер новочеркасской гостиницы...

- Но ведь это тоже "Лондон", - попробовала сострить Люся.

- К сожалению, - пожал плечами Брэйнард, - этот "Лондон" - скверная пародия на настоящий Лондон... Вы, прошу извинения, представить себе не можете, что такое есть Лондон!.. Ах, Лондон, Лондон!.. Хотел бы я сейчас там быть!..

- Да, я представляю, - раздумчиво пропела Вера. - Ваш Лондон - это, вероятно, что-то сказочное... Разве вот, говорят, туманы там...

- Ну что значит туманы, - вздернул плечами Брэйнард. - Разве в них дело?.. У вас, в Петрограде, тоже ведь часто бывают туманы, однако же никто не будет отрицать, что Петроград прекрасный город... Но наш Лондон, конечно, лучше Петрограда.

- Но почему "ваш Лондон"? - спросила Вера. - Ведь вы же, кажется, американец?.. Ваш - это Нью-Йорк...

- Я из Америки давно, - сказал Брэйнард. - У меня там никого не осталось. Привык к Лондону, считаю его своим городом...

- Хотела бы я хоть одним глазком взглянуть на Лондон, - мечтательно проговорила Вера. - Я так люблю все иностранное... Особенно мне все нравится американское и английское...

Брэйнард хотел что-то ответить, но, бросив на нее быстрый взгляд, передумал и отвернулся.

- Мистер Брэйнард, - заговорила Вера, - мы с Люсей к вам по поручению дам-патронесс, жены войскового атамана Марии Николаевны Красновой и Надежды Васильевны Богаевской...

- К вашим услугам, миледи, - прищелкивая каблуками, поклонился американец.

- Мистер Брэйнард, - просительно продолжала Вера. - Не откажите, пожалуйста, в нашей просьбе... В воскресенье организуется "День воина". Будет производиться сбор средств в фонд помощи нашим дорогим воинам, которые на фронте защищают нас...