Когда грохот от падающей стены стих, дракон, услышав мой кашель, недовольно нахмурился и одним движением мускулистой лапы разгрёб образовавшиеся завалы из крупных камней, свалив их в сторону. Махнул пару раз хвостом и убрал прочий мелкий сор. Для меня он соорудил своеобразный шатёр из собственного крыла, защитив таким образом от сквозняка.

— Что думаешь насчёт нашего путешествия в Бездну? — я облокотилась спиной на дракона, оказавшегося на удивление тёплым, и завороженно глядела на пламя огня.

— Живы будем, не помрём, — мурлыкнул он вкрадчиво.

— Живы будем, не помрём… славно смотримся вдвоём, — напела я, радуясь тому, что постепенно начала отогреваться.

— Я бы на это не рассчитывал. Оберегать тебя буду, но… некоторое время, — почти небрежно произнёс он, а его узкий вертикальный зрачок подозрительно скосился в мою сторону.

В ответ на такое яркое добавление захотелось даже привстать от возмущения и объяснить этой ящерке, что успешно взаимодействовать мы можем куда больший срок, чем обидно-звучащее "некоторое время".

Лично я осязала наше соседство каждой клеточкой. Да, без дара истинной пары того головокружительного притяжения, что было раньше, не ощущалось, но это не означало, что на трезвую голову мне не приходило желания настаивать на нашем дальнейшем более тесном и близком общении.

Очень даже хотелось. Очень даже желалось.

Может быть, чувства были немного другими, чем раньше, но они по-прежнему оставались глубокими и доверительными.

Погладила рефлекторно лапку дракона — он настороженно приоткрыл глаз на такое, удивился немного, смерив меня ироничным взглядом, но потом снова расслабился и прикрыл глаза:

— Я не передумаю. Выведу тебя из пещер, там и распрощаемся. У каждого из нас своя жизнь. А теперь спать. И выздоравливать. Последнее к тебе относится.

Пожала плечами, не считая нужным реагировать на подобное заявление. Жениться передумал? Ну-ну. Учтём.

Выдохнула, смиряясь с тем, что возвращение домой оказалось немного сложнее, чем я предполагала раньше. Придётся действовать хитрее, а крутить хвосты драконам так и вовсе позднее, потому как сейчас он явно не планировал проникаться моей правотой и не думал переубеждаться.

Спать я ложилась почти счастливой, прикидывая и так, и сяк, что может повлиять на столь упрямое существо и вновь принять неожиданный подвох судьбы в лице меня. Что бы нас ни ждало впереди, я приложу все усилия.

Улыбнулась своим мыслям. Мечтательно и предвкушающе.

Глава 23.2

…

Проснулась я абсолютно здоровой, но от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Распахнула ресницы, и в моих глазах мгновенно вспыхнул победный огонёк. Дракон не сводил с меня взгляда, и столько всего, от чего меня мгновенно кинуло в жар, смешалось в нём. Восхищение и любование. Грусть и тревога. Обожание и забота. И это он-то недавно мне рассказывал о том, что нам вскоре придётся расстаться? Да большей насмешки трудно было бы вообразить…

Когда Альберт осознал, что я застала его врасплох, то окаменел, и даже, кажется, дышать перестал. Мгновение, и он уже прикрыл веки и положил голову на лапы, решив с детской непосредственностью притвориться спящим.

— Говоришь, что даже мысли о том, чтобы быть вместе, не допускаешь? — мой вопрос наглым образом проигнорировали. Меня же игнорировать было сложнее, потому что я уже встала и начала обходить мордочку дракона.

Мне перегородила дорогу словно высеченная из камня когтистая лапа, похожая на настоящее произведение искусства. Сам дракон, став глухим, немым и возможно даже слепым, предпочёл отвернуться. Осознавать всю тщетность своих уговоров я тоже не собиралась, поэтому ловко перебралась через лапку и плюхнулась с размаху ему на ту самую мордочку, что он с таким рвением от меня убирал. Устроилась поудобнее, лежа на животе и опустив расслабленно руки, ноги.

— Попробуешь стряхнуть… — протянула насмешливо я.

— Ого! А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — оживился Альберт, — и что же ты сделаешь?

— Ммм… кусаться буду? — самодовольная улыбка против моей воли растеклась по лицу, а я зажмурилась от удовольствия и даже потёрлась щекой от чешуйки.

Глава 23.3

— Кусаться? — дракон глухо рассмеялся. — Да ты, оказывается, настоящий хищник.

Приподняла голову, положив её на скрещённые пальцы, и посмотрела на Альберта — не знаю, что там насчёт истинной пары, но, кажется, я буду всегда готова теряться в этих глазах медового цвета, которые смотрели на меня с нежностью.

— Ещё какой! Тебе, кстати, положено ощущать себя моей добычей… лакомой и желанной…

На мои слова он сначала состроил скорбную мину, но тут же хитро подмигнул:

— Да уж, до тебя, наверное, ещё никому в голову не приходило предложить дракону почувствовать себя овечкой или кроликом.