Читаем Искусственная ночь полностью

Хотя бы раз, я хотела бы встретить настоящего героя, того, кто сможет спасти положение, потому что я явно не подхожу для этой работы. Я последовала за Квентином и Кэти из конюшни наполовину ослепленная болью и гневом, и как только нас скрыли тени равнин я позволила себе заплакать. Нужно было перестать, прежде чем мы доберемся до леса — детям нужно чтобы я выглядела сильной, — но на данный момент, помогало.

Где, черт возьми, мой герой?

Глава 16

Джессика выбежала из-за деревьев, когда мы приближались, уже рыдая. Она врезалась в меня и уткнулась лицом мне в плечо. Мне удалось собраться достаточно, чтобы погасить удар, не упав, но мы были близки к этому; мы были слишком похожи по размеру для такого столкновения, чтобы пережить его спокойно.

«Тетя Берди! — она завыла, приглушенным голосом. — Я думала, ты не собираешься возвращаться!»

Я вздохнула, отпустив руку Квентина и поглаживая ее волосы: «В последнее время я часто это слышу».

Спайк выскочил из леса и сел у меня под ногами, шипы ощетинились, он заныл во все горло. Я поняла предупреждение, которое это означало; мы не могли позволить себе бездельничать. Слепой Майкл обещал безопасность, как только мы выйдем из его земель, или, по крайней мере, он обещал безопасность для детей, за которых я торговалась, и мне не хотелось рассуждать, что это может означать для остальных, — но он никогда ничего не говорил о том, чтобы оставить нас в покое внутри своих границ.

«Ты вернулась насовсем? Теперь мы можем пойти домой?»

«Вернулась» — я посмотрела через голову Джессики, чтобы понаблюдать за тем как Квентин ведет Кэти последние несколько ярдов.

Кэти погрузилась в хрупкую тишину, когда мы шли, используя Квентина для равновесия. Заклинание, затуманившее ее зрение, могло выдержать лишь некоторое злоупотребление, но она могла дольше поддерживать его, если отказывалась видеть, что происходит. Умная девушка. Я с удивлением подумала, понял ли Квентин, что она потеряла ботинок, и понял ли он, что это было потому, что ее ноги были уже широкими и почерневшими, более чем наполовину до копыт. Изменения продолжались. Они были медленными, но они не останавливались.

«Пойдем, — сказала я, смещая Джессику так, чтобы она просто цеплялась за мою руку. — Нам нужно вернуться к остальным.»

«А потом мы поедем домой?» — прошептала Джессика.

«Да, детка. Мы отправимся домой» — я начала идти, направляясь туда, где мы оставили остальных детей. Слово «дом», казалось, вернуло Джессике часть ее уверенности, потому что она отпустила меня через несколько шагов, бросившись вперед и исчезнув в деревьях.

Радж и остальные усердно работали, пока нас не было. Пятеро детей постарше были заняты закреплением нескольких палок на носилках для Хелен, а на деревьях были часовые, почти невидимые сквозь листья, пока мы не прошли под ними. Я слегка улыбнулась: «Предоставьте Кейт Ши возможность принять участие в партизанской войне, они и глазом не моргнут, — сказала я.»

«Что?» — спросил Радж, появляясь в сопровождении из запахов перца и горящей бумаги.

Квентин подпрыгнул, чуть не сбив Кети с ног. Я только покачала головой. Есть все же одна хорошая вещь в том, чтобы тратить годы на мучения с Тибальтом: я не удивляюсь так же легко, как раньше, когда речь идет о Кейт Ши.

«Я просто говорила о том, что у вас тут все очень хорошо организовано» — сказала я, оглядываясь. Дети которых Радж не задействовал на строительство носилок и караульную службу в основном спали в листьях прижавшись друг к другу. Те кто еще не спал, но не был занят сидели с Хелен, слушая ее голос. По тому как она двигала руками, я поняла, что она рассказывает им историю, на мгновение я даже почти позавидовала ей. Выживем мы или умрем от нее не зависело. Она просто заботилась о детях, а героизм оставила на меня и Раджа. Повезло нам.

«Работа легче простоя,» — сказал он отдернув одно ухо слегка назад.

Повернувшись посмотрел на Квентина и Кети и спросил нахмурившись: «Это твоя подруга?»

Квентин кивнул: «Это Кети».

«Я думал, ты сказал что она….»

«Достаточно», - сказала я. Заклинание, которое я наложила на Кети, не позволяло ей замечать изменений в ее теле — и не думайте, что я не видела в этом иронии, учитывая то, что сделала со мной Луидэд, — но оно не сможет противостоять кому-то, кто решит посомневается в ее человечности, если она услышит об этом. — Радж, носилки готовы?»

«Почти», — ответил он ошеломленный.

«Хорошо, — Эндрю поднялся из группы вокруг Хелен, когда услышал мой голос, подошел чтобы взяться за мой свитер. Вздохнув я встала немного ровнее и обхватила его рукой. Нужно быть для них героем, нравиться мне это или нет; я была единственным для них вариантом. — Радж, Квентин, оставьте Кети со мной и начинайте собирать остальных. Нам нужно уходить.»

Хелен подняла взгляд, широко распахнув глаза.

«Но все устали! — запротестовала она. — Мы пока не можем двигаться».