Читаем Искушение Фрейи полностью

- Согласна с тобой полностью, - фыркнула леди. - Когда мой муж стал Вождём вождей, объединив под своей рукой все кланы Таарна, он отменил эту традицию. Теперь браки заключаются только по доброй воле. А вот праздник остался. Сейчас мы просто собираемся раз в год, чтобы воины Таарна могли показать свою силу и удаль. – Она бросила на меня красноречивый взгляд. - Ну и покрасоваться перед понравившейся девушкой, разумеется. Соперники также могут выяснять отношения на кулаках, если дама не определилась с выбором. Да и вообще, по старой привычке до сих пор многие парочки предпочитают обручаться именно во время Праздника.

Она продолжила с невозмутимым лицом разглядывает арену, даже не глядя на меня.

Я же ощущала жуткое смятение. Сидела вся как на иголках. Хотя с чего бы мне-то переживать? Где Мэл и где обручение. Сам же заявил, что в ближайшие лет десять жениться не собирается. Потом спохватилась, что это вообще не имеет значения – потому что я-то под венец тоже, ни за что…

Я приложила ладони к горящим щекам. В сотый раз попыталась успокоить дыхание.

Получалось с трудом, да ещё под таким огнём чужих взглядов. На меня много кто смотрел! И парни, и девушки. Всем было интересно, что за гостью привела жена Вождя и усадила рядом с собой на почётное место.

- Начинается, начинается! – захлопала в ладоши Мирей.

Как по мановению руки расступились облака и показалась полная луна. Огромная, голубоватая. Тёмные пятна на ней – как на шкуре снежного барса.

В центр арены медленно вышел величественный мужчина. На губы леди Мэй легла нежная улыбка.

- Жители Таарна! Гм… а также наши почтенные гости. – Далеко разнёсся гулкий голос Вождя. – Позвольте объявить о начале турнира, знаменующего собой долгожданный для каждого из нас день! Для меня… гм-гм… особенно долгожданный. Потому что наконец-то хоть один из моих сыновей решил принять участие! Бьёрн вечно отлынивал, и решил проблему другим путем

По рядам прошёл хохот, кто-то засвистел и затопал ногами. Кажется, шутка всех повеселила.

Ну да! Эту даже я поняла. Свою жену старший сын вождя завоёвывал не на поле битвы. Собственно, ему вообще не пришлось её завоёвывать. Фиолин просто поставила его перед фактом, что теперь она – его жена. Правда, он не слишком долго сопротивлялся, насколько я знаю.

Перед моим внутренним взором очень живо вспыхнуло воспоминание о минувшей встрече. И брачные браслеты – так ярко горящие на запястьях Бьёрна и Фиолин в свете языков пламени. Знак обещания, знак принадлежности, такой же прочный и нерушимый, как связавшие этих двоих узы.

Посмеиваясь, Арн продолжил. Очевидно, у Вождя было великолепное настроение этим вечером.

- Мне даже немного жаль, что так и не выпала возможность увидеть поединок между старшими сыновьями на Кошачьей лапе. Они с детства спорили, кто из них лучше на мечах. Так мы и не выясним. Что ж! Сегодня Мэлвину придется отстаивать честь семьи.

Моё сердце предательским стуком отзывается на звук знакомого имени.

Белозубая улыбка Вождя становится шире, когда он оборачивается, и кидает куда-то назад:

- Но вы там наподдайте ему как следует, чтоб не задирал нос! Как Вождь, разрешаю.

Одобрительные вопли в толпе, топанье ногами.

Я уже вижу, как за спиной Вождя один за другим на песок арены выходят воины Таарна.

Меня кто-то толкает слева.

- Ух, мы чуть не опоздали! – возбуждённо шепчет Деймон, протискиваясь на свободное место. Горящие глаза подростка отражают огни арены. Он кое-как размещает длинные ноги, неловко пристраивает меч в ножнах у невысокого ограждения между первым рядом скамей и пространством для поединков.

- Ты бы ещё дольше на разминку пялился, точно бы опоздали, - рассудительно замечает Арс, усаживаясь на корточках сбоку от него. Старшему из близнецов места уже не осталось.

Дей принимается спорить, но мне теперь совершенно некогда следить за препирательством братьев.

Мой взгляд надёжно пойман в ловушку, когда среди тех, кто вышел на середину арены, и теперь приветствует соплеменников, поднимая к небу оружие, я замечаю Мэла.

Ради такого случая он надел поверх рубахи лёгкую кольчугу. Длинные непослушные волосы собраны в хвост, лоб перетягивает кожаный ремешок с эмблемой клана. Вид уверенный и сосредоточенный. Тёмные глаза скользят по толпе.

Я нервно оборачиваюсь к Мирей и задаю ей какой-то вопрос, смысла которого сама не понимаю… всё, что угодно, только бы не встречаться взглядом. И чтоб у этого нахала ни единой мысли не зародилось, будто я на него смотрю.

Вождь уходит в тень на другой стороне арены, желает всем удачи, и чтобы победил сильнейший.

И объявляет начало поединков.

С этого самого момента не смотреть у меня больше не получается.

Воины разбиты на пары, поединки идут один за другим. Победители сражаются между собой. Затем победители этого уровня – снова… и так до тех пор, пока на арене не останется кто-то один.

Затаив дыхание, замерев на самом краю скамьи и вцепившись в её край пальцами, позабыв обо всём на свете я жадно слежу за сражением.