Читаем Искупление грехов полностью

- И тогда что? Всё будет во много раз хуже? – уточнил Кадли.

- Высокородный, тогда это будут совсем другие истории, – ответил я. – Странные явления – это только внешнее проявление. Или наказание, если угодно…

- Наказание?

- Высокородный, наказание за игнорирование правил, – подтвердил я. – В землях Линга действуют свои правила для каждого из миров. И есть общие правила… Чтобы выйти из земель, нужно пройти один малый мир. Хоть кому-то.

- Как так? – спросил наместник, с интересом уставившись на меня.

- Высокородный, когда я попал в малый мир, пропало несколько бойцов армии, которая шла на помощь Мобану, – пояснил я. – Остальная армия беспрепятственно преодолела земли и стала лагерем на другой стороне. Правда, мы и не углублялись, а шли по краю закрывшей Линг и окрестности тучи.

- Чем глубже – тем больше пропадёт? – уточнил граф.

- Да, высокородный, – ответил я. – Хоть мы и не проверяли, но при походах вглубь земель частота наказаний увеличивается. Подозреваю, что поход до стен города – просто невозможен.

- Отчасти – жаль, – граф откинулся на спинку своего кресла. – Много непознанного и очень интересного скрывается там, в самом сосредоточии. И всё это исчезает, когда мы отвоёвываем очередные крохи земель.

- Интересного, высокородный?

- Ценные артефакты, образцы растений, тварей, – пояснил тот. – Обращайте внимание на все странности. Любая находка оттуда – это подарок богов.

Разговор мне не нравился совершенно, и появление Пятнашки я воспринял с облегчением. После выполнения формальностей нас отпустили. Пятнашка отправилась в казарму, а я – к мудрецам в лабораторию, которую возвели за пределами посёлка. Мне срочно нужен был Соксон. Простая жизнь, к которой я привык за последние полгода, неожиданно изменилась за пару дней – и помочь мне мог только тот, кто хорошо разбирался в подобных вопросах. И кто как не мудрец из Империи мог бы всё объяснить?

- А, Шрам! Заходи, – увидев меня, Соксон вздохнул и махнул рукой. Я обычно заставал его здесь – в его кабинете, обставленном ретортами, книгами и какими-то непонятными приборами. Если среди мудрецов и были настоящие, то один из них сидел прямо передо мной. – Всё-таки согласился ты на их предложение?

- Не слишком хотел, но условия…

- Да, имперцы умеют завлечь, – Соксон кивнул. – Ты ему был нужен. Очень нужен. О чём с ним говорили?

- Попросили остаться ещё на полгода, – ответил я честно. – Предложили тройную оплату и благодарность. Если не соглашусь – его личное неудовольствие…

- Да, тут мы с тобой не предусмотрели, – Соксон, задумавшись, обхватил рукой подбородок. – Надо было тебе вписать в контракт, что только непосредственный наниматель может решать вопрос с вашими благодарностями…

- Да, мастер, – кивнул я, занимая излюбленный стул в уголке кабинета. – Но мы же тогда боялись, что если вам придётся уезжать – контракт могут расторгнуть. Администрация в контракт не лезла.

- Вот что значит – отсутствие опыта, да? – вздохнул мудрец. – Сами виноваты, что ваш контракт сначала перешёл к администрации, а потом был передан графу как нанимателю. И теперь он решает, как вы служили все эти полгода. Хотя сам, считай, вчера приехал. Боялись одного – не убереглись от второго.

- Только теперь-то уже ничего не изменишь… Что толку переживать? – я пожал плечами, - Вот что хочу спросить. Почему граф настаивал, что самое важное в нашей работе – это исследования?

- Думаешь, это единственная странность? – Соксон невесело усмехнулся. – Ты просто не представляешь, какие вопросы он задавал мне… и как мне не нравятся эти вопросы. Даже не представляешь, Шрам… А что, позволь узнать, он ещё тебе рассказывал?

- Ещё сегодня говорил о трофеях из земель Линга, – ответил я честно. – И про то, как проходят вылазки. Про амулеты…

- Ох ты ж!.. – Соксон задумался. – Нехорошее дело, ой нехорошее…

- Чем, мастер? – не удержался я от вопроса, но мудрец только рукой махнул, погрузившись в себя. В такие моменты отвлекать его было бесполезно – отвечал он невпопад и никогда не помнил своих ответов. Пришлось сидеть и ждать, пока старик додумает свои мысли.

- Ну и что, Шрам, ты сам по этому поводу считаешь? – неожиданно спросил он спустя несколько минут.

- По поводу вопросов, мастер, или по поводу новой администрации? – уточнил я.

- Да и про то, и про то, – ответил Соксон.

- Администрация у нас непростая. Умеет скрывать эмоции, умеет подделывать эмоции, умеет вертеть людьми, – признался я. – И собирается вертеть моим отрядом.

- Вот это всё правильно, правильно… – согласился Соксон. – А по поводу вопросов?

- Непонятно, – признался я. – Такое ощущение, что меня к чему-то подводят. Но не впрямую, а намёками. Почему так? Видимо, впрямую приказать – нельзя. Хотя кто может запретить имперскому графу?

- Могут запретить, Шрам, – возразил Соксон. – Могут, и ещё как… За некоторые приказы можно лишиться и головы, и титулов. И я тоже не пойму, что ему нужно. И зачем это всё?.. Знаешь… надо узнать, кто ему в этом назначении составил протекцию.

- Э?